【フォーミュラE・第7戦（モナコ）：プレビュー】F1とほぼ同じコースで開催されるモナコe−Prix

フォーミュラEでは3回目となるモナコ

電気自動車レース「フォーミュラE」の第7戦が2021年5月8日（土）にモナコ公国のモンテカルロ市街地コースで開催されます。J SPORTSでは2021年予選、決勝レースの模様を生中継。今回はそのプレビューをお届けします。

モナコといえば、F1のモナコGPを思い浮かべる人が多いと思いますが、電気自動車レースのフォーミュラEがモナコで開催されるのは今回で3回目。F1と同じ市街地コースであることは変わりないのですが、過去3回の大会はF1コースの半分ほどを使うだけのショートコースでの開催でした。

しかしながら、今季から世界選手権に昇格したフォーミュラEはなんとF1とほぼ同じ約3.3kmのコースで「モナコe−Prix」の開催を決定。名物のトンネルの中も通るということで、やはりステータスが一気に上がったことが感じられそうで楽しみですね。

今季のフォーミュラEはジャン・エリック・ヴェルニュ（DSテチータ）をはじめ元F1レギュラードライバーが5人参戦し、彼らはシリーズの天王山であるモナコGPを経験していますが、流石にF1モナコGPのウイナーはいません。また、F2（GP2）などの直下カテゴリーでもモンテカルロ市街コースのレースが設定されていたので、実は多くのドライバーが実際にレース経験ありという状態です。

そんな中、シリーズランキング1−2状態の「メルセデス」のドライバー、ニック・デ・ブリース（メルセデス）＝57点、ストフェル・ヴァンドーン（メルセデス）＝48点の2人はF2（GP2）時代にモナコで優勝。今回のレースではメルセデスのチーム内でのポールポジション争いも見られるのではないでしょうか。

F2（GP2）時代にモナコでの優勝を経験したドライバーにはランキング3位のサム・バード（ジャガー）＝43点がおり、現状のランキングトップ3がなんとモナコの表彰台に立ったことがあるドライバーということです。F2（GP2）ではオリバー・ロウランド（日産）、フォーミュラ・ルノー3.5ではニコ・ミュラー（ドラゴン／ペンスキー）、オリバー・ターベイ（NIO）、ノルマン・ナト（ヴェンチュリ）がモナコで優勝経験あり。こう考えるとフォーミュラEもなかなかなドライバーが揃っているシリーズだと思いませんか？

コースが違うとはいえ、過去のウイナーも名前をあげておきましょう。2015年、17年と2回優勝しているのがセバスチャン・ブエミ（日産）、そして2019年のウイナーはジャン・エリック・ヴェルニュ（DSテチータ）でした。元F1ドライバー2人が過去のモナコe−Prixを制したわけですが、日産のブエミは今季、最高位が5位でランキングは22位に沈んでいるという大不振状態なので、何とかここから巻き返してほしいところですね。

今季は1大会2戦というパターンでレースが行われていますが、モナコe−Prixに関しては1戦のみの開催。オーバーテイクはかなり難しいコースですから、予選のタイムが他のレース以上に重要になってくるでしょう。ここまで6戦終えて6人のポールシッターが誕生している大混戦のフォーミュラEですから、本当に誰がレースの主導権を握るか全く予想できません。「メルセデス」や「ジャガー」といった自動車メーカー系チームが少し抜け出した感がありますから、プライベーター的チームのドライバーがポールポジションを獲得したりすると、また新たなストーリーが生まれてきそうです。

そう、前戦のバレンシアではルーキーがいきなりの大活躍を見せましたよね。レース2（第6戦）でポールポジションを獲得し優勝したのは、なんとジェイク・デニス（BMW）でした。今季で撤退が決まっているBMWのラストシーズンに加入したデニスですが、序盤4レースではノーポイントに終わっていましたから、バレンシアで急浮上するとは誰も予想できなかったでしょう。しかも、ルーキーですからね。

こういう伏兵が突然現れるのもフォーミュラEの面白いところ。シリーズは折り返しに近づいてきていますが、まだまだ最後までチャンピオン争いに残れるチャンスがどのドライバーにもあるということです。そういう意味では1レースしか開催されないモナコですが、年間シリーズや今後の流れを考えると非常に重要な1戦になるでしょう。

ドライバーなら誰もが勝ちたいモナコ。記念すべき「ほぼグランプリコース」での初レースを制するのは誰でしょうか？

文：辻野ヒロシ