【スーパーバイク世界選手権 第7戦ミサノ】高橋裕紀が2戦連続の代役参戦

1000ccのスポーツバイクで争う「FIMスーパーバイク世界選手権」は第7戦、今季2度目の開催となるイタリアラウンドです。今回のサーキットはミサノ・ワールド・サーキット・マルコ・シモンチェリ。「J SPORTS」では6月22日（金）〜23日（日）に開催される第7戦の模様を6月24日（月）にオンエアします。

さて、前戦のスペイン・ヘレスもまた波乱のレースとなりました。地元スペインの英雄とも言えるアルバロ・バウティスタ（ドゥカティ）がレース1、スプリントレースと続けて勝利。またもやパーフェクトウィークエンド達成かと思ったところ、レース2ではまさかのトップ走行中の転倒。バウティスタは今季初めてノーポイントレースを作ることになってしまいました。

驚きましたね。攻めたレースをしているからにはミスからの転倒は付き物ですが、ここまで「気持ちよく」攻めてきたバウティスタが転倒するとは、誰も想像ができませんでした。そして、レースで光り輝いたのはマイケル・ファン・デル・マーク（ヤマハ）だったこともヘレスでの大きなサプライズだったと言えるでしょう。ジョナサン・レイ（カワサキ）を引き離し、リードを築いたことで、赤旗終了となったレース2で今季初勝利。ヤマハのポテンシャルが徐々に向上し、ドゥカティとカワサキに対してかなり差を詰めてきたことを印象付けました。

やはり鈴鹿8耐に向けたテストでジョナサン・レイは疲労が溜まっていたのでしょうか。レイはやや精彩を欠くレースとなってしまいましたが、選手権ポイントでは首位のアルバロ・バウティスタ（ドゥカティ）に対して41点差に詰め寄ることになり、今後の性能調整次第ではレイにも逆転のチャンスが出てくるかもしれない雲行きになってきたと言えます。

ただ、ミサノではマイケル・ファン・デル・マーク（ヤマハ）の存在から目が離せなくなりそうです。ヘレスではレース1、スプリントレースで連続2位表彰台。そしてレース2で優勝と今季の表彰台を5回に伸ばしました。まさにこの3戦でヤマハは息を吹き返したと言えるでしょう。

また、ヤマハの調子の良さはヘレスでのマルコ・メランドリ（ヤマハ）の表彰台獲得でも見えてきました。メランドリはサテライトチームのライダーではありますが、ここ数戦厳しいレースが続いていたものの、ようやく開幕戦以来となる3位表彰台を獲得しました。

それにカワサキがテストに参加した鈴鹿8耐テストにヤマハの2人は参加しなかったことも大きいでしょう。同じヤマハYZF−R1と言えども、スーパーバイク世界選手権のワンメイクタイヤ、ピレリと鈴鹿8耐用スペシャルタイヤのブリヂストンではキャラクターもフィーリングも全く異なるので、忙しいスケジュールを組んでまでテストをこなさなかったことはスーパーバイク世界選手権のシリーズにおいては良かったと言えるのかもしれません。

ヤマハは今回のミサノラウンドまではスーパーバイク世界選手権にファン・デル・マークとアレックス・ロウズ（ヤマハ）を集中させ、このレースウィークの後で鈴鹿でテストを行おうというプランです。性能調整次第の部分もあるとは思いますが、ミサノでアルバロ・バウティスタ（ドゥカティ）との差を一気に詰めてくるのはファン・デル・マークかもしれませんね。ただ、ファン・デル・マークはミサノでは表彰台の経験がないのが気になります。

そして、前戦ヘレスで怪我で欠場中のレオン・キャミア（ホンダ）の代役として出場した高橋裕紀（ホンダ）が今回のミサノにも出場することが決まりました。高橋裕紀はヘレスのレース2では13位完走を果たしてポイントを獲得。ホンダ陣営が苦しい中で一筋の光明をもたらしてくれました。また、高橋裕紀はミサノではグランプリの250cc時代、2008年に2位表彰台を獲得したことがあり、先日のミサノテストも走っていますからポイント獲得に期待です。

チームメイトの清成龍一（ホンダ）は厳しいレースが続いていますが、夏の鈴鹿8耐では久しぶりにホンダワークス「Team HRC」からの参戦が決定しました。高橋巧、ステファン・ブラドルとのトリオで鈴鹿8耐の優勝トロフィー奪還を目指すことになります。ただ主戦場の「スーパーバイク世界選手権」では12位がベストリザルトというところに留まっているので、なんとか踏ん張って世界のキヨらしい熱い走りを見せてもらいたいところです。

文：辻野ヒロシ