トヨタ、今年は勝たねばならない！

今年もル・マン24時間の季節を迎えた。LM P1のハイブリッドからアウディが、そしてポルシェが撤退し今年はトヨタだけという状態。LM P1にはレベリオンやバイコラスなどノンハイブリッド車両が増えてハンディキャップなどもあり、トヨタが超楽勝というわけではないのだが、今年は絶対に勝たなければならない。一昨年の残り3分での悲劇、昨年の惨敗。しかもF1ドライバーのフェルナンド・アロンソを迎えた今年に勝てなければ、トヨタのル・マン制覇は未来永劫ないのではないだろうか？（しかしエントリー台数は3台ではなくて2台）　というぐらい、今年は必勝の年なのだ。だから今年はトヨタの優勝を信じて、7号車（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ホセ－マリア・ロペス）、8号車（セバスチャン・ブエミ／中嶋一貴／F．アロンソ）を応援しましょう！　なにせ日本車が総合優勝したのは、1991年のマツダが最初で最後。トヨタとしても、もう2位や3位はいらないだろうし。

LM P1（10台）はトヨタのハイブリッド車以外のノンハイブリッド車両8台がエントリーしているが、ここに結構名前の通ったドライバーがエントリーしている。＃1レベリオンにはアンドレ・ロッテラーやブルーノ・セナ、＃9　SMPレーシングにはヴィタリー・ペトロフ、ジェンソン・バトンら元F1組、＃10　SMPレーシングには昨年までトヨタに在籍していたステファン・サラザンの名前がある。先週のテストデイでもトヨタはトップタイムをマークしていたが、24時間レースは何が起きても不思議ではない。

LM P2（20台）はどうか？　昨年あわや総合優勝！？　というほどの活躍を見せたジャッキー・チェンDCレーシングは4台をエントリー。もちろんWECで活躍中のGドライブ・レーシングやシグナテック・アルピーヌ・マットムートも要チェックだが、ここは＃32 ユナイテッド・オートスポーツに注目したい。なぜなら世界三大レース（F1モナコGP、インディ500、ル・マン24時間）の制覇がかかっているファン－パブロ・モントーヤが出走するからだ。この世界三大レースを制覇したのは後にも先にもグラハム・ヒル（デイモン・ヒルの父）のみ！　LM P2クラスとは言え昨年のこともあるので、”アンチモントーヤ”のレースファンもちょっと気にしていてほしい。

LM－GTE Pro（17台）は、フェラーリ、ポルシェ、フォード、アストンマーチン、BMW、そしてコルベットという6メーカーの争いで、しかもドライバーラインナップが豪華！　＃68フォードにはフランス人のインディカーチャンピオン、セバスチャン・ブルデーもドライブ。＃69フォードのライアン・ブリスコーやスコット・ディクソンらインディドライバーの走りにも注目したい。

BMWはワークスドライバーを2台に振り分けているが、最も注目したいのはやはりポルシェ。今年は北米シリーズの2台を加え4台体制とし、エースカーの91号車は80年代ワークスポルシェ同様のロスマンズちっくカラーになった。しかも百戦錬磨のGTワークスドライバーが見事に4台に振り分けられている。車両こそ異なるが今年のニュル24時間を制したリヒャルド・リエツとフレデリック・マコウィッキは91号車、パトリック・ピレとニック・タンディは93号車。個人的にはロマン・デュマ／ティモ・ベルンハルト／スヴェン・ミュラーの94号車を91号車と共にクラス優勝候補に推したい。ポルシェは今年創立70周年ということもあり、完全に勝ちに来ている。これをどこが打ち砕くのか？　ベテランのダレン・ターナー擁する95号車、昨年オフにBMWから移籍したマキシム・マルタン擁する97号車のアストンマーチンレーシングも要チェック！　このLM－GTE Proクラスは他のクラスよりもヒートアップするかもしれない。

LM－GTE AM（13台）には、日本人ドライバーの名前がある。おなじみ澤圭太は＃61クリアウォーターレーシングで、石川資章は＃70 MRレーシングといずれもフェラーリをドライブする。

現地では11、12日に公開車検も行われ、レースウィークも盛り上がっているようだ。12日は大雨となったように天候の不安定さが心配だが、今週末はJ SPORTSの予選中継から目が離せなくなりそうだ。良く冷えたシャンパーニュを用意して、自宅でリラックスしながらテレビ観戦を楽しむのも◎でしょう！