高円宮杯プレミアリーグ2026展望

鹿島アントラーズユース・大貫琉偉

高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ 2026は4月4日に開幕。EASTの12チーム、WESTの12チーム、計24チームが真の高校年代日本一を目指し、12月までハイレベルな戦いを繰り広げることになる。ここでは昨シーズンの結果を振り返りつつ、今季のプレミアリーグを展望していこう。

プレミアリーグファイナル2025を堂々と制し、高校年代三冠を達成した鹿島アントラーズユースは、今季も優勝候補と言っていいだろう。既にプロ契約を結んでいるFW吉田湊海、DF元砂晏翔仁ウデンバを筆頭に、ダブルキャプテンに任命されたMF大貫琉偉とMF平島大悟、今年のU-17ワールドカップ出場を見据えるDF倉橋幸暉、MF岩土そらなど年代別代表選手がズラリ。「もう1回三冠を獲りたいという気持ちはみんな一緒だと思う」と話すのは大貫。史上2チーム目のプレミア連覇へ突き進む。

昨季はインターハイ、高校選手権とともにベスト4。リーグ戦でも5位という順位以上に存在感を発揮していた流通経済大柏高校も、好タレントが揃っている。DFメンディーサイモン友とMF古川蒼真にはJクラブからも熱視線が注がれており、さらにDF大徳剛矢、FW渡辺憧也とU-17日本高校選抜も経験した2人が攻守の核に。「1試合1試合に命を懸けるつもりで、みんなでプレミアのチャンピオンを目指したい」（メンディー）。13年ぶりとなるEAST制覇は現実的な目標だ。

ともに新指揮官を迎えた首都の2チームにも注目が集まる。アカデミーでの指導経験も豊富な北慎監督に率いられたFC東京U-18は、DF松野泰知にMF友松祐貴と2人の頼もしいリーダーに加え、MF梶山蓮翔、DF橋本凜来など下級生にも好素材が居並び、「個々の選手の顔が見えるサッカー」を志向。手島和希監督が新たに就任した東京ヴェルディユースも、昨年から主力を務めてきたDF渡邉春来、MF下吉洸平、MF広瀬怜音がセンターラインに軸を通しつつ、「“半面ゲーム”で圧倒して勝ちたい」（下吉）というこだわりも興味深い。

森勇介監督体制2年目の川崎フロンターレU-18は、ディフェンスリーダーのDF藤田明日翔、中盤を束ねるMF小川尋斗、果敢な突破が持ち味のFW川村求など、個性豊かな顔ぶれで4年ぶりの戴冠にチャレンジ。一昨年のEAST王者・横浜FCユースも、9番を背負うFW齋藤翔や昨季のプレミアで8ゴールを挙げたMF福岡湧大、キャプテンを託されたMF椿渥裕といった実力者が健在で、改めてタイトル奪還を期す。

高体連勢も日本一を狙い得る曲者が、顔を並べる。昨季のEASTを2位でフィニッシュした前橋育英高校は、松下裕樹コーチが実質の指揮を執るシーズンに。GK南京佑にMF瀬間飛結と、プレミアでの経験を積んだ攻守の核の躍動が、好結果の必須条件。熱血漢・芦田徹監督が率いる昌平高校は、U-17日本高校選抜にも選出された196センチ守護神のGK土渕璃久、高い技術を誇るプレーメイカーのMF飯島碧大を中心に、攻撃的なスタイルを継続。昨年は苦しんだ前半戦を糧にして、夏以降にチーム力を上げていった青森山田高校も、新10番のMF小澤丈や長身ウイングのMF三國ケースマンエブスなど、リーグを席巻し得る才能を擁し、復権に向けて着々と準備を進めている。

プレミア初昇格のシーズンに挑むベガルタ仙台ユースは、「チャレンジャー精神を持って、常にアグレッシブに、常にアクションをし続けたい」と語るキャプテンのMF石山葉琉、Jリーグ選抜にも選出されたFW佐々木亮を軸に、新風を吹き込む気概も十分。今季はWESTからEASTへ“転籍”することになった帝京長岡も、GK仲七璃、DF吉田龍悟、MF和食陽向、FW児山雅稀と、U-17日本高校選抜カルテットを各ポジションに配し、新たなステージをかき回す可能性を秘めている。

台風の目になりそうなのが、アカデミーのあらゆるカテゴリーで指導に当たってきた志田達郎監督が就任した柏レイソルU-18だ。MF長南開史とFW加茂結斗の二枚看板は言うに及ばず、新キャプテンのDF上野暉晏、ディフェンスリーダーのDF吉川晴翔など年代別代表経験者も多く、「感情が一番大事だと思っている」と言い切る新指揮官の元、パッションあふれる戦いぶりに期待したい。

WEST連覇を狙うヴィッセル神戸U-18は、昨年までU-15を率いていた山道高平監督が今季から指揮を執ることに。プレミアでも実戦経験を積み重ねてきたキャプテンのMF上野颯太、最終ラインのマルチロールDF西岡鷹佑、頼れる守護神のGK胡云皓、10番を託されたFW川端彪英など、確かな実力を有したタレントも複数残っており、「まずは個人に目を向けて、そこから組織というのを創り上げたい」という新監督の下で、悲願とも言うべきファイナルでの勝利を掴み取りに行く。

昨シーズンは終盤まで優勝争いを繰り広げながら、神戸U-18に一歩及ばず2位に終わったサガン鳥栖U-18は、就任2年目となる日高拓磨監督体制を継続。守備陣にはU-18日本代表のGKエジケ唯吹ヴィンセントジュニアやJリーグ選抜でも存在感を示したDF鈴木颯真、アタッカー陣にも得点感覚に優れたストライカーのFW谷大地、複数ポジションをハイレベルにこなせるFW真殿京佑といった好選手たちが名前を連ね、4年ぶりとなるタイトル奪取に燃えている。

インターハイ、高校選手権の二冠を達成した神村学園高等部は、主力の大半が卒業したものの、U-17ワールドカップ経験者のDF竹野楓太やMF花城瑛汰、DF大空星那など高体連有数の才能が集い、一昨年と昨年に記録した5位以上にトライ。2024年のプレミア王者・大津高校も、昨季から主力を張ってきたDF渡部友翔やMF山本翼がそれぞれ攻守を牽引する中、ダブルキャプテンの1人に指名されたDF小森太斗やMF芋生陵など、新たな戦力の台頭に期待が懸かる。

実力派揃いのJクラブユース勢も、楽しみなチームが少なくない。毎年ソリッドな好チームを仕上げてくる名古屋グランパスU-18は、「日本一をチームの目標にしている」と語る新キャプテンのMF神谷輝一、DFオディケチソン太地、MF千賀翔大郎がブレイク候補。昨季は4人の昇格者をトップチームに送り出したガンバ大阪ユースも、DF丸岡海太、MF嶋岡陽大、MF藤本祥輝をはじめとした好タレントがひしめき、上位進出の可能性も十分だ。

沢田謙太郎監督が7年ぶりに采配を振るうこととなったサンフレッチェ広島F.Cユースは、新10番を背負うMF野口蓮斗、複数ポジションをこなせるMF太田大翔、MF原湊士も引き続き主力を担い、7度目のWEST戴冠に挑戦。また、神戸U-18から“移籍”してきた安部雄大新監督が束ねるファジアーノ岡山U-18も、年代別代表に招集されているFW安西来起とMF松本優輝をはじめ、MF行友翔音などプレミア経験者を軸に、昇格3年目の躍進を見据える。

WESTの昇格3チームは、いずれも“復帰組”。3年ぶりにプレミアへ帰ってきたジュビロ磐田U-18は、トップとのプロ契約も発表されたMF西岡健斗や注目のアタッカーMF奥田悠真をチームの絶対軸に、安間貴義監督が貫く新スタイルに挑戦中。鎌田大地を擁した2014年以来のプレミアを戦う東山高校は、GK麻生太朗とDF原達輝のダブルキャプテンがチームを引っ張り、久々のトップリーグで6位以内を真剣に目指す。1年でプレミアへ帰還した米子北高校も、キャプテンのDF熊野俊典、FW塚田愛心やFW黒崎煌といった攻守のキーマンが、リーグ席巻へのカギを握る。

プレシーズンの評判が高かったのはアビスパ福岡U-18。6年ぶりにリーグ復帰した昨季は、久永辰徳監督も「残留できたことが選手たちの財産になっている」と話したように、苦しみながらも8位でフィニッシュ。その奮闘をピッチで味わってきた新キャプテンのDF藤川虎三、ボランチを務めるMF松浦拓夢、エネルギッシュにフィールドを駆けるMF和田駿佑に加え、MF前田陽輝とMF武本匠平という“プロ契約コンビ”も良い形でグループに融合すれば、WESTを驚かせるような飛躍は決して夢ではない。

12月20日のファイナルまで、約8か月に渡って激闘が繰り広げられるプレミアリーグ。今シーズンも高校生のいまが輝く最高のステージから、目が離せない。

文：土屋雅史