狙え、開幕連勝！多摩川クラシコ 2024春　FC東京U-18×川崎フロンターレU-18マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグEAST第2節】

好きな選手に菊池流帆（ヴィッセル神戸）を挙げるだけあって、感情を表に出すようなスタイルも魅力的。今季の目標を尋ねられ、「優勝争いみたいなワクワクする戦いがしたいですし、自分のプレーをしっかり出して、人の心を揺さぶれるようにしたいです」と言い切った青赤の“右の槍”には、シーズンを通して注目していきたい。

もう1人のFC東京U-18のキーマンに指名したいのは、昨季からストライカーナンバーの9番を背負う山口太陽だ。プレシーズンはトップチームのキャンプにも参加。同じポジションのディエゴ・オリヴェイラや長友佑都から刺激を受けつつも、思ったようなパフォーマンスは見せられず、「もっと早くああいうところで対等にやっていけるように、結果を残していかなくてはいけないなと思いました」と自身の立ち位置を見つめるきっかけも掴み、U-18へ帰ってきた。

開幕戦はノーゴールに終わったものの、やはりチームが勝つためには、この男の得点が絶対不可欠。「チームで獲れるタイトルは全部獲って、その中で自分も多く点を獲って、どんどん結果を残していきたいです。プレミアでは20点以上獲りたいですし、もちろん得点王も獲りたいです」とアカデミーラストイヤーに意気込む山口から目が離せない。

2年ぶりのタイトル奪還に向け、好発進となった川崎U-18のキャプテンを務めるのが、センターバックの土屋櫂大だ。こちらも山口同様にトップチームのキャンプにフル帯同。「丸山（祐市）選手の経験値は言葉で言われなくても隣で感じる部分が凄くありました。常に声を出して周りを動かせる選手だったので、そういうリーダーシップも含めて、『凄い選手だな』ということは肌で実感しました」とベテランから小さくない学びを得たという。

世界を体感した昨年11月のU-17ワールドカップを経て、置くべき基準は今まで以上に上がっている。「フィジカル面やスピードと自分に自信のあった部分でも、ワールドカップでは消されていた部分もあったので、そこは改めて見つめ直しています」。筋トレによるサイズアップやスピードの強化にも真摯に取り組んでいる様子。この男が最終ラインで放つ圧倒的な存在感には、未来に期待したくなる大器の予感も漂う。