FIFA U-17 ワールドカップ インドネシア 2023 U-17日本代表 佐藤龍之介選手（FC東京U-18）インタビュー

11月10日に開幕を迎えるFIFA U-17 ワールドカップ インドネシア 2023。堂々とアジアを制して世界と戦うための切符を手繰り寄せたU-17日本代表は、全員が人生で初めての世界大会となるワールドカップを控えて「世界で7試合戦う」、すなわちベスト4以上という目標に向けて、士気を高めている。そんなチームで10番を背負う佐藤龍之介が、大会へ向けての意気込みを語る。

――U-17ワールドカップに臨む日本代表に選ばれた今の率直な心境はいかがですか？
「この1，2年はワールドカップが常にモチベーションでしたし、この大会に向けて代表チームは活動してきたので、そのメンバーに選ばれたことは嬉しく思います。そして、ワールドカップがいよいよということで、ワクワクしている気持ちや高揚感を凄く感じています」

――アジアを勝ち抜いてみせた自分たちに対する自信はいかがですか？
「アジア1位でワールドカップに行く」というのは森山監督も常におっしゃっていましたし、自分たちも『ワールドカップでてっぺんを獲るためには、アジアで1位を獲らないと』というところもあったので、そこで結果と内容も良かったですし、そこは自分たちの自信としてワールドカップに臨みたいと思います」

――それこそ準々決勝（対オーストラリア戦）は勝てば世界に行ける、負ければ終わってしまうという試合でしたが、あの試合から得たものはかなり大きいですか？
「はい。あのアジアカップで一番緊張したというか、勝負の懸かった試合がオーストラリア戦でしたし、ああいった“負ければ終わり”という試合もなかなか経験できないと思うので、そこで自分たちがしっかり勝てたのは良い成功体験になったと思います」

――決勝で日韓戦に勝って優勝したという結果についてはどのように捉えていますか？
「『韓国に勝った』と言うよりは、『アジア1位になった』ということの方が自分たちは嬉しさを感じていますし、カップを掲げた瞬間というのは今でも忘れられないので、それを世界の舞台でも体験したいなと思います」