アルゼンチンで若者たちが覇を競う。眠れない日々がまた・・・

「あいつ、まだ19歳なのか」

丸っこいマラドーナのプレーに、筆者の目は驚きと感動で丸くなるしかなかった。

若き日のスーパーヒーローがリードし、後に横浜マリノス（現・横浜Fマリノス）でプレーしたラモン・ディアスが前線で輝いたアルゼンチンは、決勝でソ連（現ロシア）を下して優勝。マラドーナのパフォーマンスに興奮した多くの観衆がピッチに入り、国立競技場のトラックをヴィクトリーランで酔いしれる。当時の日本では考えられないほど、素敵なフィナーレだった。

また、マラドーナとディアス以外ではロナウジーニョ（ブラジル）、ダボル・シュケル（クロアチア）、ティエリ・アンリ（フランス）、アリエン・ロッベン（オランダ）などがU-20ワールドカップの経験を糧にフットボール界の主役を射止め、今大会にもスーパースター候補生がひしめいている。

コロンビアのセサル・アスプリージャ（ワトフォード）とウルグアイのファブリシオ・ディアス（リベルプール）、イタリアのトンマーゾ・バルタンツィ（エンポリ）は、今大会を契機にステップアップする可能性が非常に高い。

日本にも松木玖生（FC東京）、チェイス・アンリ（シュツットガルト）、北野颯太（セレッソ大阪）、福井太智（バイエルン）など、世界で闘える逸材が揃っている。

カタール・ワールドカップ終了からおよそ半年。今度は南米アルゼンチンで若者たちが覇を競う。眠れない日々がまた始まった。

文：粕谷秀樹