高円宮杯 JFA U-18 サッカープレミアリーグ2023シーズン展望

由井航太（川崎フロンターレU-18）

高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ 2023は4月1日、EASTが横浜F・マリノスユース×旭川実業高校、WESTがサガン鳥栖U-18×神村学園高校のオープニングマッチで、12月まで続く長いシーズンの幕を開けることになる。まだプレシーズンの段階ではチームの全貌も見えてこないところが実状ではあるが、昨シーズンの戦いぶりも参考にしながらEAST、WESTの今季をそれぞれ展望していきたい。

EAST連覇を狙う川崎フロンターレU-18は、8人のプレミアリーグファイナル経験者が揃うなど、今季も充実の戦力を誇っている。とりわけセンターラインにはGK濱崎知康、MF由井航太、FW岡崎寅太郎とU-18日本代表候補がズラリ。「ファイナルでは何も成し遂げられていないので、まだチャレンジャーだという想いでやっていきたいと思います」とはキャプテンの濱崎だが、有力な優勝候補であることは間違いない。

2年ぶりの覇権奪還を目指す青森山田高校も、春の遠征では無敗と好調を維持している。キャプテンのDF山本虎とDF小泉佳絃で組むCBコンビは全国屈指の強固さ。さらに新10番のMF芝田玲が中盤を引き締めれば、DF菅澤凱、MF杉本英誉、DF小林拓斗など新戦力も台頭中。「もちろん三冠は目標ですけど、一度も負けないチームを目指しています」と山本も言い切るみちのくの強豪も要注目だ。

高体連の昇格組も興味深い顔ぶれが並ぶ。初昇格となる昌平高校は下部組織に当たるFC LAVIDAから一緒にプレーしている選手がレギュラーの大半を占め、DF石川穂高、MF長準喜、MF土谷飛雅、FW小田晄平と昨年からの主力が中央を貫く。チーム力は申し分なく、波に乗れば初昇格初優勝も決して夢ではない。

3度目のプレミア挑戦となる尚志高校もMF神田拓人、MF安斎悠人を筆頭に、全国大会も経験しているタレントを抱え、虎視眈々と上位進出を窺う。また、11年ぶりにプレミアへ帰ってきた旭川実業高校も、まずは前回の参加時に果たせなかった初勝利を手にしたい。