16チームで監督留任のJ1リーグ　今季も横浜と川崎の一騎打ちを予想

つまり、選手層の厚さがリーグ戦での戦いでは重要になるのだ。そして、選手層という意味では、主力が何人か抜けたとしてもやはり横浜と川崎が抜きんでている。

川崎は、この数年、次々と主力選手がチームを離れていった。チームのレジェンドである中村憲剛が引退し、若手でチーム加入とともに大きな戦力となった守田英正はポルトガルに移籍。三笘薫や旗手玲央、田中碧も後を追った。

昨年は、さらに主力選手の相次ぐ負傷離脱や新型コロナウイルスへの感染拡大などによってかなり苦しんだ。それでも、なんとか耐えしのぎながら、最終節まで横浜と優勝争いを演じ続けたのだ。

こうした優勝争いを経験し続けていること自体も、横浜や川崎にとっての大きなアドバンテージとなる。

従って、やはり横浜と川崎のマッチレースを予想するのだ。

では、最後に笑うのは横浜なのか、川崎なのか？　非常に難しいところだが、僕は川崎がやや有利と踏んでいる。

FWには期限付き移籍をしていた宮代大聖が成長して復帰。宮代と同期の山田新も加入した。山田は元日に行われた全日本大学選手権決勝で桐蔭横浜大学のCFとして素晴らしいプレーをして優勝に大きく貢献。大学のトップクラスの選手がJ1リーグで即戦力になりうるということは、三笘や旗手が証明してくれている。谷口不在によって守備の不安を感じさせるが、柏レイソルから移籍の大南拓磨は即戦力だろうし、U-20日本代表の高井幸大の成長も期待できる

こうした新戦力の融合に加えて、新キャプテンに指名された橘田健人の成長があれば昨年までの戦力を維持することは可能だ。三笘などもそうだったが、鬼木達監督は新しく加入した選手を生かすことがうまい。

一方の横浜は、フジフイルム・スーパーカップで慣れないサイドバックとしてプレーした上島拓巳などの新戦力もいるが、こちらは既存の中堅・若手の成長に期待したい。

実際、スーパーカップではCBの角田涼太朗が安定したプレーを披露し、後半には自らドリブルで持ち上がって決勝ゴールを演出した。キャプテンの喜田拓也に加えて昨年チームにすっかり溶け込んだ渡辺皓太、そして将来を期待される大器、藤田譲瑠チマがいるボランチはハイレベル。攻撃面では アンデルソン・ロペス、エウベル、水沼宏太の負担が大きいが、トップ下のファーストチョイスとなるであろう西村拓真がカギを握るのはではないか。