日本一のチームメイトが迎える因縁の再会～セカンドラウンド～。履正社高校×ガンバ大阪ユースマッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグWEST第16節】

優勝カップと一緒に収まった写真の中の選手たちは、みんな最高の笑顔を浮かべている。今から3年前の冬。『高円宮杯 JFA 全日本U-15サッカー選手権大会』の決勝で、ガンバ大阪ジュニアユースはサガン鳥栖U-15を2-0で撃破し、日本一を勝ち獲ってみせる。ゴールを奪ったのは、今シーズンのプレミアでもガンバ大阪ユースの一員としてプレーしている鈴木大翔と南野遥海。守護神はジュビロ磐田U-18へと進路を取った森脇勇人が務め、今季の静岡学園高校で10番を背負う高橋隆大もスタメンに名を連ねた一戦のメンバーからは、実に4人が履正社高校へと進学することになる。

加藤日向。名願斗哉。古田和之介。東尾大空。ユースではなく、高体連の強豪でサッカーを続けることになった履正社の彼らは、高校最終学年でかつてのチームメイトたちと“再会”するチャンスを得る。昨年末に開催されたプレーオフを勝ち抜いたことで、プレミアリーグの舞台で青黒のユニフォームと対峙する機会を勝ち獲ったのだ。

4月30日。第5節。アウェイの地、OFA万博フットボールセンターグラウンドBで快勝を収めた履正社の選手たちは、歓喜に沸いていた。スコアは2-5。しかも得点者は古田と名願のアタッカー2人に加えて、なんとセンターバックの加藤は2ゴール。東尾もフル出場で勝利に貢献し、『元ガンバ』の4人は実現した“再会”を望んだ形で終えることに成功する。

キャプテンマークを巻き、先制ゴールを挙げた古田が「遥海をライバル視しているところもあったので、アイツにやられず、自分が点も獲りましたし、アシストもしましたし、成長した姿をちょっとみんなに見せられて、チームも勝ったので、とても嬉しかったです」と話せば、「一番負けたくない相手だったので、5-2という結果には納得していますけど、2失点しているので、後期はもっとボコボコにしたいと思います」と口にしたのは名願。この日の万博には残酷なコントラストが浮かび上がった。