ピッチに戻れなかった選手たちの悲劇を繰り返してはならない

カタールW杯の舞台「ルサイルスタジアム」

本来なら、いまごろワールドカップが開幕している。監督、コーチ、スタッフ、選手はもちろん、われわれメディアもシーズンの余韻に触れることすら許されず、クラブから代表への仕切り直しを迫られてきた。

普段はフットボールに興味を示さない出版社から原稿の依頼があったり、バラエティ番組のスタッフからインタビューされたり、しかも「スキャンダル、ないすか」と超くっだらねえ質問。オフシーズンにもかかわらずそこそこ忙しい。

しかし、ことしの夏は静かだ。

通常の大会と異なり、カタール・ワールドカップは11月21日に開幕する。平均の最高気温が41度に達する6～7月は、選手たちの健康を損なうリスクが非常に大きい。だから冬に開催。なるほど一理あるって、騙されてなるものか。11月の平均も25度だ。フットボールに適した環境ではない。

組織委員会は『Advanced Cooling Tech』なる技術で気温を調節するというが、どの程度の効果があるのか見当もつかない。

「11月のカタールは過ごしやすい」

貴賓席とピッチを一緒にするとは！？　FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は相変わらずトンチンカンだった。

そしてなにより、休みなく働いている選手たちの体調が気にかかる。

20－21シーズン終了後、ヨーロッパ選手権とコパ・アメリカが開催された。わずかな休養の後に21－22シーズン突入。各地区のワールドカップ予選が佳境を迎え、今年6月のヨーロッパではネーションズリーグが再開した。

アフリカ選手権に参戦したサディオ・マネとモハメド・サラーは21－22シーズンの試合消化数が73にも及んだ。いつ壊れても不思議ではない。

しかも、23－24シーズンからチャンピオンズリーグのフォーマットが代わる。

決勝進出までの道のりは、従来の13試合から17試合。リヴァプールのようにCLとFAカップ、リーグカップでもファイナリストになると、プレミアリーグを含めて年間67試合のハードスケジュールだ。