アーセナルの欠かせない戦力となった冨安。日本人はもうフィジカル面に劣等感を抱く必要はない

さらに、冨安は攻撃参加する場面も多かった。

センターバックのベン・ホワイトから外に開いてポジションを取る冨安にボールが送られる場面が多く、冨安は1列前のブカヨ・サカやセントラルMFにボールを預けると、自らもするすると攻撃参加。相手陣内深いところで再びボールを受けて攻撃を組み立てたし、自らボールを奪った場面で前へのコースが開いていれば積極的にボールを持ち上がってチャンスにつなげた。

8月末の移籍期間最終日（8月31日）にアーセナルとの契約を交わした冨安。守備に不安を抱え、開幕から3連敗していたチームに合流すると、すぐにチーム戦術にもフィットして守備を立て直し、冨安加入後は2試合連続のクリーンシートを達成。そして、同じロンドンのライバル、トッテナムとの試合にも完勝。冨安はまさに「助っ人」、「救世主」となったのだ。

アーセナルでの最初の試合となったノリッジ戦は、加入後にトレーニングを一度行っただけのぶっつけ本番だったものの、見事にサイドバックとしての戦術的な動きにも対応できていたが、今ではチームにとってかけがえのない存在となってきている。

何よりも驚くのは、フィジカルの強さやスピードのある展開が売り物のプレミアリーグで、まったく遜色なく、落ち着いてプレーできているところだ。どんな国の選手でも、プレミアリーグのサッカーに慣れるには時間がかかるものだ。だが、この日本代表選手はもう何年もこのチームでやっているような顔をして落ち着き払ってプレーしている。

そして、空中戦でもあるいはコンタクト・プレーでもフィジカル的にもまったく対等に戦えている。

日本にフットボールをはじめとした近代スポーツが伝わったのは明治時代の始めのことだったが、激しい身体接触を含むプレーは当時の日本人には馴染みにくいものだったようだ。

ヨーロッパ大陸諸国や南米大陸では、英国人がフットボールに興じていると現地の人たちもそこに加わったり、あるいは見よう見まねで自分たちでプレーするようになる。だが、日本人は英国人たちのプレーに加わったりはしなかった。英国人教師の指導で、あるいは教科書に基づいてようやくプレーするようになったのだ。