帝京が味わった惜敗。伝統のカナリア軍団はこの悔しさを改めて復権の序章へ。

帝京高校

勝利はすぐそこまで見えていた。もうほとんどその手の中に掴んでいたと言ってもいい。だが、サッカーの神様は彼らがそのまま歓喜に包まれることを許さなかった。11年ぶりに全国の舞台へ帰ってきたカナリア軍団、帝京高校。その挑戦は改めて、この競技の難しさを痛感させられる結果となった。

高校サッカー界を代表する強豪として知られ、9度の全国優勝を誇る名門中の名門。今大会の初戦で対峙した米子北高校の中村真吾監督も「憧れのチームでしたし、試合をやるのも凄く楽しみでしたね。『やっぱカッコいいな』なんて思いました」と口にするようなチームだが、近年は苦しい時間を過ごしていた。

2015年。高校選手権で最後の日本一を獲得した時のキャプテンでもある日比威監督が指揮官に就任し、インターハイでも高校選手権でも“全国復帰”まで何度もあと一歩まで迫るが、なかなかその一歩が届かない。東京代表を懸けた試合で負けること、5度。今大会の東京都予選準決勝で堀越高校に後半アディショナルタイムまでリードを許しながら、そこから劇的な勝利を収め、全国切符を手にした直後の取材では、「苦しいよね。また負けるのかと思って…」と日比監督が声を詰まらせる一幕も。それゆえに久々の全国大会となったこの夏のインターハイでは、注目度も高かった。

だが、事はそうスムーズに運ばない。1回戦屈指の好カードと目されていた米子北との試合2日前に、センターバックのレギュラーだった藤本優翔が練習試合で膝を負傷し、試合出場が困難に。そもそも都内に練習場を構えている環境もあって、コンディションも整え切れないままに、初戦を迎えていた。

8月14日。日東シンコースタジアム丸岡サッカー場。前日の大雨の影響もあって、キックオフ時間が9時15分から12時に変更された中で開始されたゲームは、立ち上がりから米子北のシンプルなアタックが帝京ゴール前を襲う。「自分は少し緊張していましたけど、みんなも多少はしていたんじゃないですか。やっぱりプリンスリーグとは雰囲気の違いがあったと思います」と話したのは、ゲームキャプテンを務めるGKの岸本悠将。なかなか帝京に攻撃の手数が出てこない。

それでも、先にスコアを動かしたのは、おなじみの黄色いユニフォームを纏ったカナリア軍団。前半終了間際の35+2分。年代別代表にも選出されている齊藤慈斗のパスから、前野翔平は左サイドを粘り強く運んでシュート。ボールは雨粒を切り裂いて、ゴールネットへ突き刺さる。

後半開始早々には、ややディフェンスラインの連携が乱れた隙を突かれ、手痛い失点を許し、スコアを振り出しに引き戻されたものの、そこから米子北が何度も作り出した決定機は、岸本が抜群の反応で再三のファインセーブ。58分には再び齊藤のアシストから、予選の準決勝でも全国出場を手繰り寄せる決勝点を挙げた福地亮介が勝ち越しゴール。苦しい中でも最後に勝ち切っている展開は、ある意味で帝京が大舞台で披露してきた“十八番”。4分のアディショナルタイムが掲示された時、11年ぶりの全国勝利をおそらくはほとんどの選手も確信していたに違いない。

ところが、ほとんどラストプレーだった70+4分。エリア内へ相手の侵入を許すと、まさかの同点弾を献上。勢いに乗った米子北がPK戦でも6人全員がきっちり成功させたのに対し、帝京は6人目のキックがストップされ、万事休す。久々の全国での1勝は、次回以降の機会へと持ち越される結果となった。

「2点も獲って勝てないのは自分のせいなので、迷惑を掛けてしまったなという印象ですね。個人として良かった部分はありますけど、勝たなきゃ意味がないと思うので」と自身に敗因を求めた岸本の奮闘は、特筆に値する。

何度もチームを救ったファインセーブはもちろん、PK戦でもプレッシャーの掛かる5人目のキッカーとして、見事にキックを成功。「『蹴りたいヤツ？』っていう話になった時に、日比（威）先生には『1番目行くか？』と言われたんですけど、『1番目はさすがにちょっと…』と言って、順番が決まっていく中で『じゃあ5番目行くわ』と。自信はあったので、コースを狙って蹴りました」。GKとしても相手の3本のキックには触っていたが、雨で重くなった上に滑りやすいボールの影響もあって、ストップとはいかなかったものの、ゲームキャプテンの重責は果たしたと言っていいだろう。

PK戦が終わった直後。膝に巻いたサポーターも痛々しい藤本が、ベンチの前で泣いていた。この日のスタメンの内、9人が2年生。この経験を生かす場は、まだ十分過ぎるほどに残されている。

「率直に楽しかったし、もっとみんなでこの舞台でサッカーをやりたかったなという想いは強いですね」。名残惜しそうにスタジアムを後にした岸本の姿が印象深い。カナリア軍団、復権へ。この悔しい惜敗がその序章だったと言われる日が来る可能性は、これからの彼らがどういう日常を過ごしていくかに懸かっている。

文　土屋雅史