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一般財団法人日本自転車普及協会
1971年神奈川県生まれ
中学生のときにTVで観たツール・ド・フランスに魅せられロードレースの世界へ。17歳で高校を中退し本場フランスへロードレース留学。その後ヨーロッパのプロチームと契約するなど29歳で現役を引退するまで内外で活躍した。引退後は国内プロチームの監督を務める一方でJ SPORTSサイクルロードレース解説者としても精力的に活動。豊富な経験を生かしたユニークな解説で多くの人たちをロードレースの世界に引きずり込む。現在は国内最大規模のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」の組織委員会委員長としてレース運営の仕事に就いている。
先日のブログで、中根英登選手（28歳／NIPPO・ヴィーニファンティーニ）の活躍をご紹介いたしましたが、その中根選手は、現在、コロンビアで開催されているUCI-1クラスのステージレース「ツアー・コロンビア」に出場しており、2月15日に開催された第4ステージに於いて、ステージ5位に食い込む走りをみせています。
1位 JUNGELS Bob Deceuninck - Quick Step
2位 RÄIM Mihkel Israel Cycling Academy
3位 ALAPHILIPPE Julian Deceuninck - Quick Step
4位 VILLARREAL Cristian Ecuador
5位 NAKANE Hideto Nippo Vini Fantini Faizanè
6位 OCHOA Diego Antonio Manzana Postobon
7位 ROLDÁN Weimar Alfonso Medellin
8位 ÁVILA Edwin Israel Cycling Academy
9位 FLÓREZ Miguel Eduardo Androni Giocattoli - Sidermec
10位 MUÑOZ Daniel Androni Giocattoli - Sidermec
12位 BERNAL Egan Team Sky
14位 CARAPAZ Richard Movistar Team
15位 URÁN Rigoberto EF Education First Pro Cycling Team
17位 QUINTANA Nairo Movistar Team
また、昨年の10月に大分市に於いて開催された「おおいたアーバンクラシック（UCI-1.2）」にてワンツーフィニッシュを飾った若い石上優大選手（21歳／AVCエクス・アン・プロヴァンス／エカーズ／現U23日本ロードチャンピオン）と、松田祥位選手（19歳／エカーズ）の二人は、今シーズンに入っても好調（成長）を維持しており、直近では以下の成績を挙げています。
◯石上優大選手
TROPHEE DE L'ESSOR（フランス）
1位 SCARONI Christian FDJの育成チーム
2位 ISHIGAMI Masahiro AVC AIX EN PROVENCE
3位 JERMAN Ziga FDJの育成チーム
今、石上選手は、フランスのアマチュアカテゴリーの最高峰カテゴリーに身を置いて活動しています。
フランス国内には数え切れないほどの数のクラブチームが存在していますが、その頂点に立つのが「DN（ディビジョンナショナル）」と呼ばれるカテゴリーです。
「DN」は、更に「DN1（20チーム）」「DN2（22チーム）」「DN3（24チーム）」の3つに区分されていますが、U23全日本チャンピオンの石上選手が所属する「AVC AIX EN PROVENCE」は最高峰の「DN1」に属しています。
日本の野球界に例えるならば、プロ予備軍となる「高校野球甲子園」「六大学野球」「社会人野球」などで優勝争いにからむ様なチームに所属していることになります。
「フランスで走っています」「フランスで成績を残しました」と言っても、実はそのレベルには大きな差があり、そんな中で石上選手は「本物」の環境に身を置いているわけです。
今回の2位はその中での成績であり、かつて栗村がブルターニュの片田舎のレースで2位となったのとは雲泥の差があるわけです（石上選手＝大物／栗村＝小物）。
◯松田祥位選手
Tour de l'Espoir（2.Ncup／カメルーン）
個人総合7位
こちらはUCIが管轄しているU23の年間シリーズ戦で、「世界的なプロ予備軍シリーズ戦」となっています。
年間のラウンド数は7戦で、内訳は以下の様になっています。
2月／Tour de l'Espoir／カメルーン
3月／Gent-Wevelgem／ベルギー
4月／Ronde van Vlaanderen／ベルギー
5月／L'Etoile d'Or／フランス
6月／Orlen Nations Grand Prix／ポーランド
6月／Course de la Paix／チェコ
8月／Tour de l'Avenir／フランス
近年、ワールドチームデビューする若手選手たちというのは、ほぼほぼこのシリーズ戦で好成績を挙げてワールドチームにスカウトされる形となっています。
なかなか表には出てこない情報ではありますが、「正規ルート」でプロを目指す若者たちのチャレンジにも注目していきたいと思います。