8月20～27日の日程で、23歳以下の 『ツール・ド・フランス』 と呼ばれている 『第53回ツール・ド・ラヴニール（TOUR DE L'AVENIR／フランス／UCI 2.Ncup）』 が、フランス東部地域を中心に開催されています。

このレースはプロチームやクラブチームからの参加ではなくて、基本的に全員が各国のナショナルチームから参戦する 『ネイションズカップ（ジュニアやU23の選手を対象とした年間シリーズ戦）』 の最終戦に位置づけられています。

そして、この 『ツール・ド・ラヴニール』 は、『23歳以下のツール・ド・フランス』 と呼ばれていることからもわかるように、歴史的に若手の登竜門的位置づけの重要なレースとなっているのです。

ちなみに過去の大会の総合優勝者及び各賞の獲得者は以下のようになっています。

1964 総合優勝 Felice Gimondi（ITA）
1969 総合優勝 Joop Zoetemelk（NED）
1981 総合優勝 Pascal Simon（FRA）
1982 総合優勝 Greg LeMond（USA）
1983 総合優勝 Olaf Ludwig（GDR）
1984 総合優勝 Charly Mottet（FRA）
1986 総合優勝 Miguel Indurain（ESP）
1987 総合優勝 Marc Madiot（FRA）／ポイント賞 Dimitri Konyshev（URS）
1988 総合優勝 Laurent Fignon（FRA）／ポイント賞 Laurent Jalabert（FRA）
1989 総合優勝 Pascal Lino（FRA）
1990 総合優勝 Johan Bruyneel（BEL）／ポイント賞 Laurent Jalabert（FRA）
1996 総合優勝 David Etxebarria（ESP）
1997 総合優勝 Laurent Roux（FRA）
1998 総合優勝 Christophe Rinero（FRA）／山岳賞 Joseba Beloki（ESP）
2001 総合優勝 Denis Menchov（RUS）
2002 総合優勝 Evgueni Petrov（RUS）
2003 総合優勝 Egoi Martínez（ESP）／ポイント賞 Philippe Gilbert（BEL）
2005 総合優勝 Lars Bak（DEN）
2007 総合優勝 Bauke Mollema（NED）
2008 総合優勝 Jan Bakelants（BEL）
2009 総合優勝 Romain Sicard（FRA）
2010 総合優勝 Nairo Quintana（COL）／山岳賞 Jarlinson Pantano（COL）／スプリント賞 John Degenkolb（GER）
2011 総合優勝 Esteban Chaves（COL）／ポイント賞 Romain Bardet（FRA）
2012 総合優勝 Warren Barguil（FRA）／山岳賞 Warren Barguil（FRA）／ポイント賞 Warren Barguil（FRA）
2013 総合優勝 Rubén Fernández（ESP）／ポイント賞 Julian Alaphilippe（FRA）
2014 総合優勝 Miguel Ángel López(COL)／ポイント賞 Miguel Ángel López（COL）

後にプロとして 『ツール・ド・フランス』 などで活躍しているトップ選手たちの名前がずらっと並んでいますね。

そんな伝統のレースに、今年は日本ナショナルチームがワイルドカードを得て久しぶりの出場を果たしました（U23ナショナルチームとしては念願の初出場）。

出場メンバーは以下の様になっています。

秋田拓磨（22） シマノレーシング
雨澤毅明（21） 宇都宮ブリッツェン
石上優大（18） エカーズ
小野寺玲（20） 宇都宮ブリッツェン
小橋勇利（21） シマノレーシング
小林海（22） NIPPO・ヴィーニファンティーニ

参加23ヶ国にとって同カテゴリーシーズン最大目標のステージレースであることから、どの国もほぼベストメンバーで臨んできているとのこと。

ここで活躍できれば数年後にプロのレースでトップ争いに加われる可能性は高いといえるので、それぞれバックボーンが異なる日本の若い選手たちの走りに注目したいと思います。