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一般財団法人日本自転車普及協会
1971年神奈川県生まれ
中学生のときにTVで観たツール・ド・フランスに魅せられロードレースの世界へ。17歳で高校を中退し本場フランスへロードレース留学。その後ヨーロッパのプロチームと契約するなど29歳で現役を引退するまで内外で活躍した。引退後は国内プロチームの監督を務める一方でJ SPORTSサイクルロードレース解説者としても精力的に活動。豊富な経験を生かしたユニークな解説で多くの人たちをロードレースの世界に引きずり込む。現在は国内最大規模のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」の組織委員会委員長としてレース運営の仕事に就いている。
昨日、東京・目黒にある 『日本自転車普及協会』 会議室に於いて、『ツアー・オブ・ジャパン スペシャルコンテンツ』 の一つである 『プロ観戦者への道（ニコニコチャンネル）』 プレゼンツ、『スペシャルトーク TOJについて聞いてみよう！』 を開催いたしました。
今回は、同コンテンツ初のリアル企画として、プロ観戦者の方々を含む15名ほどの皆さまにお集まりいただき、『ツアー・オブ・ジャパン』 を切り口として、国内自転車ロードレース観戦の実情から、観戦スキル、そして、今後どのようにロードレース観戦文化を発展させていくかなどを、かなりフリーダムな形でディスカッションしていきました。
また、お集まりいただいた皆さんのうち約10名が女性だったこともあり、私の目線ではなかなか気付くことのできない 『自転車ロードレース』 や 『自転車ロードレースの選手たち』 が持つ魅力の一端を知ることもできました。
そのなかでとても印象的だった言葉があります。
『私たちはもっと軽率な課金をしたいのです』
ユーモアを交えた表現ではありますが、要約すると 『選手やチームを応援するためにイベント参加やグッズ購入などの機会をもっと増やして欲しい』 という意味となります。その結果、チームや選手の活動を支援できるのであれば喜んで協力する、といった非常に有り難い皆さんのお気持ちなのです。
現状、チームにしても、レースにしても、それ自体を運営することにエネルギーの大半を割いてしまっています。
しかし、潜在的にこの様な需要が存在していることは事実であり、ある組織を運営していくための仕組みのなかに、最初から 『ファンサービス＝運営費の確保』 という座組を組み込むことが重要なのだと感じます。
そして、出資する側に相応の 『満足度』 が生まれれば、それらが継続可能なビジネスモデルとなり、そのスポーツ全体を支えていくことになるのは間違いありません。