ツール・ド・北海道の第1ステージが終了しました。

初日のプロローグは、辻選手がトップと0.22秒差の3位…

何かがプラスされていれば十分に逆転できたタイム差なので正直悔しくはありますが、春先から狙っていたこのレースにしっかりと合わせてきた辻選手の勝負強さには惚れ惚れします。

そして、本日は218kmのロングステージ。

病み上がりの廣瀬選手が果敢にファーストアタックに乗って、強烈な向かい風のなかを100km以上も逃げ続けました…

逃げは結局捕まりましたが、その後は辻選手のスプリントのためにチームはきっちりとまとまってゴールへ。

しかし、ゴール前5kmでエースの辻選手が痛恨のパンク…

近くにいた中村選手が即座に前輪を辻選手に渡し、集団からは、柿沼・廣瀬・小坂の3選手が一瞬で下がってきました。

今年のレースはご存知のように無線はありません。

選手たちは皆、自分の判断で完璧な動きをみせました。

チームカーの隊列を縫いながら、ゴールが近づいてペースの上がる大集団を必死に追う中村選手。

遠くには、赤いジャージを着た4台の自転車がキレイに縦一列になって辻選手を引き上げていました。

4選手は集団に追いつくとそのまま集団の横を一気に駆け上がりスプリント勝負へ突入。

多くの強豪選手がひしめくスプリント勝負で辻選手が9位、小坂選手が10位(U23トップ)に入りました。

リザルトだけでは今日の宇都宮ブリッツェンの走りは伝えられません。

中村選手は39秒遅れでゴール、本来、総合を狙うチャンスのあった中村選手ですが、これで自らのチャンスを失いました…

しかし、ミーティングでは、皆、笑顔でまた新しい挑戦に向けて目を輝かせています。

明日のコースは恐らく辻選手には厳しいでしょう…

柿沼選手や中村選手にチャンスがありますが、中村選手は総合で既に50秒遅れています。

レースは非情です…

順位は必ず振り分けられるのです。

がんばったとか、がんばらなかったとかに関係なく…

デジカメの充電が終わりました。

すぐにバッテリーがなくなるので予備バッテリーも必需品です。

このカメラは、前の前のチームから使っているかなり型の古いモデル。

レンズは、そのチームのメカニックの方に譲ってもらった20年以上？前の品です…

もしかすると、このカメラは1台のカメラとしては最も多くの国内レースを写してきたカメラかもしれません。

プロの方はある程度使えば買い換えますからね…

チームの内側から見た景色というのは、レースの本質を伝えるのにとても重要だと思います。

年季の入ったカメラは、3つのチームを年間通してずっと写してきました。

そこら辺に置いておいても誰も見向きもしない「ボロカメラ」ですが、今年の宇都宮ブリッツェンの活躍もしっかりと写しています。

明日のレースは苦しい展開になると思いますが、選手たちの気持ちのこもった走りを支えたいと思います。