【Cycle*2024 パリ〜ルーベ ファム：プレビュー】季節外れの夏日予報は「クラシックの女王」にさらなる過酷を強いるのか、無骨で非情なる石畳たちが待ち構える

ドライとウェットの入り混じった路面コンディション予想

カルフール・ド・ラルブルを抜ければ、ルーベの自転車競技場まで残すは15km。もちろん最後の最後まで勝負が決まらない場合は、セメントのバンクの上で、熾烈なファイナルスプリントが繰り広げられるのだ。

ちなみに2024年4月6日の土曜日、予想最高気温はなんと25度！また前日まで雨模様ではあるけれど、この日だけは晴れ。しかも南から突風混じりの強い風が吹付けるという。すると季節外れの夏日に、ドライとウェットの入り混じった路面を追い風に吹かれて爆走することになり……選手自身の体調管理だけでなく、補給やマテリアルの選択も極めて難しくなりそうだ。

晴れだろうが、雨だろうが関係なく、ご存知の通り、パリ〜ルーベは難しい。必ずしも最強の選手が、栄光の石畳トロフィーを、天高く突き上げられるわけでもない。

それでもロッテ・コペッキーは、アルカンシェル姿での勝利を夢見る。前週のロンド・ファン・フラーンデレンWEこそ3連覇を逃したものの、ストラーデ・ビアンケ ドンネで2勝目と、悪路走行はお手の物。2大会前は2位に甘んじたルーベで、4度目の正直を果たしたい。周りを固めるのはSDワークス・プロタイムの頼もしいベテラン勢で、また今季ヘント〜ウェヴェルヘムを筆頭にスプリント6勝と絶好調ロレーナ・ウィーベスも控えている。

ロード、トラック、シクロクロスで世界の頂点へ上り詰め、3大ツールのリーダージャージを着用し、去る3月27日にはなんとロード250勝目を挙げたマリアンヌ・フォスには、いまだこの伝説的レースのタイトルが足りない。第1回大会の2位で、女性版「カニバル」が満足できるはずはない。36歳のこの春、オムループ・ヘットニュースブラットとドワース・ドール・フラーンデレンという2つの石畳レースをさらい取り、シーズンで最も重要な石畳大戦に挑む準備は出来ている。

2年前の覇者にして、今季フランドル女王のロンゴボルギーニは、シーズン前から予定していた通り、ルーベをスキップしてアルデンヌに集中する。またチームメイトにして初代ルーベ女王ダイグナンは、ロンドでの落車骨折でルーベ欠場に追い込まれた。それでもリドル・トレックは元世界チャンピオンのエリザ・バルサモと2022年ルーベ3位ルシンダ・ブラントとで、優勝戦線に間違いなく絡んでくる。

1年前に世界中の視線を釘付けにしたジャクソンは、今年もルーベ競技場で勝利のダンスを披露できるだろうか。過去3大会は表彰台に1人も送り込めなかった地元フランスは、仏チャンピオンのヴィクトワール・ベルトーに期待を寄せる。

文：宮本あさか