【Cycle*2023 ストラーデ・ビアンケ ドンネ：レビュー】フォレリング、コペッキーのチーム SDワークス勢がワン・ツー！　最後はチームメート同士でのスプリント・・・そこに秘められた訳とは

ストラーデ・ビアンケ ドンネ 優勝者デミ・フォレリング（ SDワークス）

全行程136km。イタリア・トスカーナの丘陵地帯をかけ、8カ所……占めて31.4kmになる“白い道”いわゆるグラベルセクションを走った末に、チームメート同士でのスプリント勝負。

われわれ観る者にとどまらず、選手・関係者、レースに携わるすべての人の予想をはるかに上回る出来事が、3月4日に開催されたストラーデ・ビアンケ ドンネで起きた。

フィニッシュ地点であるシエナ・カンポ広場に現れた2人の選手に世界の目が注がれた。プロトン最強と評価の高いチーム SDワークスの主力ライダー、デミ・フォレリングとロッタ・コペッキー。広場へつながる道を駆け下り、フィニッシュラインめがけてハンドルを投げた両者。どちらが先着したか判明するまで時間を要したことはもとより、同じチームの仲間同士で優勝を争うなど、現代のロードレースでは考えられない事態である。

彼女たちがフィニッシュラインを通過して15分。2023年のストラーデ・ビアンケ ドンネは、フォレリングの優勝と決まった。

「最後の最後までエキサイティングなレースでしたね。ロッテも私も、限界までチャレンジし、それを超えることができました。しばらくはどちらが勝ったか分からず、複雑な気分でしたが、勝ったことが分かってからはとてもうれしい気持ちです」（デミ・フォレリング）

両選手が最後まで競った理由……レース後しばらくして、チーム SDワークスのマネージャー、ダニー・スタム氏が口を開いた。

「ストラーデ・ビアンケにおいて、どちらが先に最終コーナーをクリアするかなど、予測がつかないですし、指示のしようもありませんでした。彼女たちには十分な実績がありますし、自分たちで考えて走れるだけの力があります。エースとアシストをどちらにすべきか明確にした方が良かったのでは、という意見も理解できます。しかし、私たちにはその点をオープンにできるだけの余力がありました」

思いがけない展開になる伏線は、レース序盤からあった。