サイクルロードレースコラム 2009年9月17日

【ブエルタ・ア・エスパーニャ2009】第17ステージレースレポート

サイクルロードレースレポート by 宮本あさか

気温は25度前後とそれほど高くなかったが、日差しの強い午後だった。カスティーヤ・ラ・マンチャ特有の風もなく、起伏もほとんどなく、荒野の中を真っ直ぐに進む広い道路で、プロトンはのんびりとした1日を過ごすはずだった。ところが130km地点で集団落車が発生する。しかも地面に叩きつけられた選手の中には、現在総合2位のロベルト・ヘーシンク（ラボバンク）と総合6位エセキエル・モスケーラ（シャコベオ・ガリシア）の姿があった。ヘーシンクは左足と左ひじを、モスケーラも左半身を痛めた。シャコベオ・ガリシアのアシストたちが力を尽くしたおかげもあり、2人はプロトン復帰を果たしたが……、今度はゴール前20km地点でシャコベオ・ガリシアの2選手が道路わきの草むらに放り出されてしまった！アルバノ・ピノ監督によれば「モスケーラの落車でチーム内が動揺してしまった」とのこと。総合表彰台を争っている真っ最中の2人は先頭集団で無事にゴールにたどり着いたあと、病院へ治療・検査に向かっている。

ステージは0km地点でのリューウェ・ウェストラ（ヴァカンソレイルプロサイクリングチーム）のアタックで始まった。これは一旦吸収されるが、6km地点でウェストラは再びトライ。今度はマルケル・イリサール（エウスカルテル・エウスカディ）とフランシスコホセ・マルティネス（アンダルシア・カハスール）、アントニー・ルー（フランセーズ・デ・ジュー）、マッタイン・マースカント（ガーミン・スリップストリーム）を伴って、順調にリードを広げ始めた。そして最終的に、この中から今ステージの勝者が生まれることになる。

山岳も難所もないこの日の結末は、しかし余裕の逃げ切り勝利ではなかった。なにしろ25km地点でプロトンを7分ほど突き放すと、早くもチームコロンビア・HTCとチームミルラムがスピードコントロールを開始したのだ。それ以降は5分程度のタイム差をキープしながら、高速の追いかけっこが始まった。のろのろモードだった前日の平均時速が35.146kmで、この日が43.306kmだったから、その違いは歴然。しかも開催委員会の報告によると、最終盤のプロトンの追走速度は、逃げ集団の走行速度を10km/hも超えていたという。ゴールまで残り5kmでタイム差1分以内。逃げ切りを成功させるためにはもはやギリギリの差しかなかった。

「先頭がとたんに協力し合わなくなった。小集団スプリントを恐れる選手がいたんだね」とアントニー・ルー（フランセーズデジュー）が後に語ったように、先頭集団内ではアタックの試みが生まれていた。そしてマースカントがまずひとり、飛び出していく。「ボク自身は小集団スプリントに持ち込みたかったんだけど」と言うルーもまた、後を追い、残り1kmのアーチでマースカントをとらえた。そして単独で先頭に立って——。

背後からは大集団がうねりとなって迫ってきていた。ポイント賞ジャージのアンドレ・グライペル（チームコロンビア・HTC）やグランツール区間通算10勝のダニエーレ・ベンナーティ（リクイガス）といった現役屈指のスプリンターたちは、ルーをとらえる前から早くもスプリントを切った。しかし、人生初のグランツールで毎日とにかく「体力温存」に努めてきたという22歳には、勝利をつかむだけのパワーが残っていたようだ。それこそ最後の最後までまで持てる力を全て振り絞って、文字通りタッチの差でルーが先頭でゴールラインを通過した。同時にゴールへとなだれ込んできたプロトンとのタイム差は、ゼロだった。

またBboxブイグテレコムのウィリアム・ボネが2位に入り、フランス勢がスペインの地でワンツーフィニッシュを成し遂げた。区間3位に入ったグライペルは16ポイントを獲得。ポイント賞争いでは2位以下との差を40ポイントに広げ、マドリードでのグリーンジャージへとさらに一歩近づいた。

●アントニー・ルー（フランセーズデジュー）
ステージ優勝

実はそれほど逃げ切り勝利を信じていなかったんだけど、監督が信じて励ましてくれた。だからとにかく最後までしがみついていったんだ。逃げ集団内でアタックが巻き起こったけれど、冷静に、フィニッシュのために力を温存した。後ろから迫ってくる集団のことは考えなかったし、振り返らなかった。とにかく自分の走りをしようと、ゴールラインだけを見て走り続けた。

ゴール前はここ2、3日のステージに比べて、危険なカーブは少なかった。それに少し下り気味だったから、ボクらエスケープにとってはありがたかった。それに右側に川が見えて、素敵なゴールだったよ。

8月末のGPプルエイではいい走りが出来ていたんだ（4位）。でもあれから3週間後に、再びこんなにいい走りが出来るとは思ってもいなかった。それにボクにとっては初めてのグランツールだったから、疲れすぎないように、回復をしっかりするように、毎日そればかりを考えていた。でも頭の奥のどこかでは理想のシナリオを描いていたんだ。エスケープに乗って、小集団スプリントを制して勝つ、なんていうね。結局は毎日体力温存に努めていたおかげで、逃げ切り勝利を手に入れる力があったんだと思う。本当に満足しているよ。