ブエルタ・ア・エスパーニャ2016 プレビュー

5月のイタリア、7月のフランス、8月スペインで、3週間にわたって開催される3つのステージレース、『グランツール』。

サイクルロードレース（自転車レース）の中でも最高峰に位置づけられ、22のトップチームだけが出場を許される。9人のメンバーに選ばれ、そのスタートラインに並ぶことは、すべてのプロロード選手にとっての大きな夢だ。
その3大グランツールのうち、一番最後に開催されるのが、ブエルタ・ア・エスパーニャ（＝『ブエルタ』と略して呼ばれることが多い）。シーズン最終盤の8月末から9月半ばにかけて、スペインで開催される。

今大会は、8月20日（土）にガリシア地方で開幕。9月11日（日）の最終ゴール地、マドリードまで、21ステージ、総距離3,277.3 kmを走破する。

ブエルタは、クライマー向けのコース設定で知られている。
タフな山岳で知られたジロさえ、山だけでないドラマを組み込んだグランツールへと変化を模索する一方で、「クライマーのグランツール」、というブエルタの方向性はここのところ一貫している。

10の上りゴールが登場した2012年大会ではアルベルト・コンタドール、ホアキン・ロドリゲス、アレハンドロ・バルベルデがマイヨロホ（ブエルタの総合リーダーが身に着ける赤いジャージ）を奪い合い、息もつかせぬ接戦を演じたし、上りゴールがさらに1つ増えた2013年大会では、ヴィンチェンツォ・ニバリとクリス・ホーナーが最終峠まで総合首位を争った。上りゴールの数は減ったものの、2014年（9ステージ）にはコンタドールとクリス・フルームが、昨年（8ステージ）はファビオ・アルとトム・ドゥムランが、最後まで山岳で勝利を競い合った。

その「成功のフォーミュラ」を踏襲し、今年のブエルタにも10の上りゴールが登場。最後まで勝者が予測できない、熱い戦いが期待できる。

また、シーズン最後のグランツールであることから、不本意なシーズンを過ごした選手たちが、最後のリベンジのチャンスとして出場することも、ブエルタの特徴として挙げられる。世界選手権前の調整として出場するトップ選手も多い。

10の上りゴールが登場する今年のブエルタには、ファンタスティック・フォー（4大グランツール・レーサー）のうち、コンタドール、フルーム、ナイロアレクサンドル・キンタナが登場。日本からは新城幸也（ランプレ・メリダ）と別府史之（トレック・セガフレード）の2人が出場。今年も、豪華なラインアップがブエルタのスタートラインを飾る。

今年のブエルタは、スペイン北西部のガリシア地方で開幕する。初日は、ここ数年恒例となっている、チームタイムトライアル。18のワールドツアーチームと、ワイルドカードを獲得した4チーム（ディレクト・エネルジー、コフィディス、ボラ・アルゴン18、カハ・ルーラル）が、27.8kmのコースで速さを競う。

大会全体で10の上りゴールが登場する今大会だが、最初の上りゴールが早くも3日目に登場（ドゥンブリアの展望台への1.8kmの短い上り）。続く第4ステージもサンアンドレアの山頂まで11.2kmの上りゴール。その後も、第8ステージのラ・カンペローナ、第9ステージのアルト・デル・ナランコ、第10ステージのコバドンガ、休息日を挟んで第11ステージのペニャ・カバルガ、とブエルタおなじみの峠での山頂ゴールが連続する。ただし、1日の中に難関山岳がいくつも登場するわけではなく、総合争いで大きな差が開くことは考えにくい。ただ、休息日前日のコバドンガ峠は、大会最初のビッグ・クライムといえるもの。総合上位を狙う選手たちの中での、好調・不調が見えてくる日になるだろう。

ブエルタ後半戦に入ると、山岳での闘いはさらに難度を増す。今大会の女王区間（クイーンステージ）と目されるのが、第14ステージ。ツール・ド・フランスでもおなじみの峠が次々に登場する。アンアルピュ峠（1級）、スデ峠（ピエール・サン・マルタン峠、1級）、マリー・プランク峠（1級）を越えて、最後には超級オービスク峠への山頂ゴール。1日の獲得標高は5000mを超える。続く第15ステージはスペイン側のピレネーへと移り、一級峠アラモン・フォルミガルの山頂へゴールする、短くも厳しいステージとなっている。

第19ステージには、今大会唯一の個人タイムトライアルが行われる。37kmのコースは多少のアップダウンはあるのみで、ルーラー、あるいはTTスペシャリスト向けのコース設定。

総合争いの最終決戦の場は、最終日前日の第20ステージ。193.2kmのコースにはまず4つの2級山岳が登場。最後に待ち受けるのは、アルト・デ・アイタナ（アイタナ峠）。平均勾配は5.9％（最大勾配13.3％）とそれほど厳しい勾配ではないが、登坂距離は21kmと長い。大会最終日前日、かつ個人TTの翌日ということで、じわじわ効いてくるパンチのように、選手たちを苦しめかねない。マイヨロホの行方を巡り、最後の瞬間まで目の離せない一日になるだろう。

今年のブエルタも、ピュア・スプリンターの活躍の機会は少ない。スプリンター向けといえるステージは、序盤戦にはバイオナへの第2ステージ、ルゴへの第5ステージ、プエブラ・デ・サナブリアへの第7ステージ。後半戦まで走り続けるスプリンターたちにとっては、ペニスコラへの第16ステージと、ガンディアへの第18ステージ。これに加えて、ブエルタを完走するスプリンターたちにとっては、最終日のマドリッドが最後の活躍の舞台となる。

今年のブエルタにも、多くのトップ選手が出場する。

残念ながら、昨年ブエルタの表彰台に乗った3選手（ファビオ・アル、ホアキン・ロドリゲス、ラファル・マイカ）は不在となるが、4大グランツールレーサー、通称「ファンタスティック・フォー」からはヴィンチェンツォ・ニバリを除く3人が出場する。

アルベルト・コンタドール（ティンコフ・サクソ）
もともとは今年限りでの引退を決めていたが、翻意し、あと2シーズンの現役続行を表明。7月のツールでは初日から落車に見舞われ、1回目の休息日を待たずに第9ステージでリタイア。ワンデーレースのクラシカ・サンセバスティアンでレースに復帰し、8月に行われたブエルタ・ア・ブルゴス（ブルゴス一周レース）では総合優勝している。現在ブエルタ最多総合優勝記録はロベルト・エラス（2000、2003、2004、2005）の4回だが、もしコンタドールがブエルタで総合優勝を挙げれば、この記録に並ぶことになる。

ナイロアレクサンドル・キンタナ（モビスター）
今年はカタルーニャ一周でコンタドールを破り総合優勝、ツール・ド・ロマンディではフルームをおさえて総合優勝。ルート・ド・シュッドでも総合優勝を挙げ、ここでは個人TTで初優勝も上げた。満を持して出場したツールだったが、2週目以降、原因不明の不調（アレルギーが原因だったのではないかとするチーム発表もあったが）により、山岳で持ち前の強さを発揮することがなかった。それでもツールでは3年連続の総合表彰台という結果は、彼の底力を示している。パンターニにささげられた、クライマー向けの2014年ジロでチャンピオンとなったコロンビア人は、今年最後のグランツールでどんな走りを見せてくれるだろうか。

クリス・フルーム（チーム・スカイ）
今年、3回目のツール・ド・フランス総合優勝を達成した。チーム・スカイのエース、ブラッドリー・ウィギンスのアシストとして出場した、2011年ブエルタは、フルームが初めてのグランツール区間優勝を挙げ、また、ウィギンスに代わり、スペインのホアン・ホセ・コボと首位を争い総合2位を獲得するという、まさに彼にとってのブレークスルーの瞬間となった。2014年のブエルタでは再び総合2位に入っているが、総合優勝はまだ実現していない。ツールに続いて出場したリオ五輪ロード種目では銅メダルを獲得している。昨年のブエルタは足首の骨折でリタイアを余儀なくされたが、今年、ツール・ブエルタのダブル総合優勝は実現するだろうか。

キンタナがエースではあるが、チームメートのアレハンドロ・バルベルデ（モビスタ）も、5月のジロで区間1勝・総合3位、キンタナとともに出場したツールも総合6位で終えており、直前のクラシカ・サンセバスティアンで3位に入るなど、総合上位での活躍が期待できる。フレーシュ・ワロンヌで2連覇を達成し、カスティーリャ・レオン一周で総合優勝した前半戦から好調を維持しており、ここ数年を通して、プロトンでもっとも安定して好成績を残す選手の一人と言える。

他にもアンドリュー・タランスキー（キャノンデール・ドラパック）、サムエル・サンチェスとティージェイ・ヴァンガードレン（BMCレーシング）らなどの活躍が期待できる。

一方若手選手では、5月のジロで活躍した2人がブエルタに出場する。ジロで区間1勝を挙げ、総合2位に入ったエステバン・チャベス（オリカ・バイクエクスチェンジ）と、ジロ第19ステージの下りで落車し、マリア・ローザを失ったスティーヴン・クライスヴァイク（ロットNL・ユンボ、ジロ最終成績は総合4位）も、ブエルタに出場する。チャベスは昨年のブエルタで区間2勝を挙げ総合5位に入っているが、クライスヴァイクは2011年の初出場以来2度目の出場となる。

今年6月のツール・ド・スイスで総合優勝したアスタナのミゲル・アンヘル・ロペス（アスタナ）、ぜんそく治療薬のTUE（治療使用特例）の申請に不備があり、4か月の出場停止処分となり、レース復帰直後のブルゴス一周で総合4位のサイモン・イェーツ、（オリカ・バイクエクスチェンジ）、ツール総合8位のルイス・メインチェス（ランプレ・メリダ）らも注目の選手。

日本からは新城幸也（ランプレ・メリダ）と別府史之（トレック・セガフレード）が出場する。新城は、今年6回目のツールに出場し、第6ステージではステージのカギとなる逃げに乗り、キャリア2度目の敢闘賞を獲得。8月、日本代表として出場したリオ五輪ロード種目では27位に入賞している。ブエルタの出場は昨年に続く2回目で、自身にとって10戦目のグランツール出場となる。別府は今年、アルデンヌ・クラシックに出場したほか、パリ〜ニース、ツール・ド・ロマンディ、クリテリウム・ドュ・ドーフィネ、ツール・ド・ポローニなどに出場。ブエルタ・ア・エスパーニャは初出場。ツール（2009）、ジロ（2011、2012、2014、2015）に続き、自身6度目のグランツール出場となる。日本のファンにとって、わくわくの3週間になりそうだ。