【高校バスケ ウインターカップ2019】前橋育英：夏の経験を生かし、留学生のいるチーム撃破に向けてやる気満々のフロントライントリオ

昨年のウインターカップで2勝した経験を持つ3年生5人を中心に、今年の前橋育英は全国の上位に食い込むチームになる可能性を秘めていた。しかし、夏のインターハイでは東山に62対95で敗れて2回戦敗退。23点、18リバウンド、12ブロックショットのトリプルダブルを達成した留学生のムトンボ・ジャン・ピエールが、大きな壁となって立ちはだかった。フロントラインの主力である船戸海惇は、「自分たちの思うようなプレーができなかった」と口にする。

日本代表でアシスタントの経験している加賀谷寿コーチは、「留学生は思ったよりも手が長くて、プレーもしっかりやっていたんです。映像ではもう少し違った印象があったんですけど、そこが自分も選手も戸惑いがあったんじゃないかなと思います」と東山戦を振り返る。前橋育英は群馬県内で圧倒的な強さを誇るが、留学生のいるチームになかなか勝てていない。しかし、今年のウインターカップは大きな飛躍のチャンス。1回戦の別府溝部学園、2回戦の報徳学園はいずれも留学生を擁するチームであり、この壁を乗り越えれば目標であるメインコートでのプレー、東山にリベンジする機会を得られるかもしれないのだ。

留学生のいるチームを撃破するためのカギは船戸（190cm）、田中勇颯、向奏瑠（ともに187cm）という3年生のフロントライントリオが握っている。彼らは昨年のウインターカップを経験し、インターハイも主力として戦ってきた経験がある。ペイント内のフィニッシュとハッスルプレーが持ち味の船戸、「自分は多くの留学生相手に経験を積んできました。長所であるフィジカルやパワーだけでなく、気持でも競り合っていきたい」と気合が入る田中、「スピードのミスマッチを生かして、積極的に得点に絡みつつ、自分の役割を果たしたい」と語る向と、3人のタイプはそれぞれ違う。

加賀谷コーチはウインターカップに向けて、「3人それぞれ持ち味があるんですけど、ディフェンス的な要素という中でリバウンドを彼ら3人の中の2人が常に絡むような動きをしてくれれば、いい方向に行くんじゃないかと思っています。3人が出て噛み合ってくれば、それを前面に出してやっていきますけど、3人のうちのだれかが調子のいい悪いもあると思うので、2人にしたときの組み合わせをどうするかというのも準備しています。止められたらそれで終わってしまうので、策を2つ、3つは持っていきたい」と語る。司令塔兼得点源の野本康悟キャプテンは、3人の頑張りをガード陣がしっかりサポートしなければならないと認識。ウインターカップ前に留学生を擁するチームとの練習試合を積み重ねることで、自信のレベルが上がっていることへの手応えを感じている。

「3人とも留学生に比べたら高さはないですけど、すごく一生懸命に守ってくれます。一人で抑えるのは難しいと思いますけど、3人以外のガード陣のカバーなど、彼らにディフェンスを任せるのではなく、全員で守っていく意識でやっていきたいと思っています。

いろいろな留学生がいますし、この間帝京長岡とやりましたけど、ピックを使うとなかなか出てこないのでジャンプシュートを打てるというのがありました。逆にインターハイでやった東山はピックに対して前に出てディフェンスをするので、なかなかジャンプシュートを打てないというのがあったので、両方のディフェンスを経験できたのでそこは試合でアジャストできるのかなと思います」

全国大会の経験を積み重ねてきた3年生を中心に、前橋育英は高い集中レベルで日々の練習に取り組んでいる。「今まで見たことのない景色を見たいですね」と加賀谷コーチが語る昨年のベスト16を上回るベスト8進出、メインコートの舞台に立つために…。

文：青木崇