【ウインターカップ2018 男子プレビュー】本命不在の激戦。ベスト8に勝ち上がればどのチームにも日本一のチャンスあり。

インターハイを制した開志国際は、新潟県のウィンターカップ予選を勝ち上がって出場権を決めた帝京長岡に1点差で敗れた。頂点に立ったことへの満足感を浸る時期があったのは仕方ないにせよ、再び頂点を目指すということではいい目覚ましになったと言っていい。

開志国際は、小池文哉と小栗瑛哉のガード陣、1年生のジョーンズ大翔、シュート力と機動力を兼備した197cmの和田蓮太郎、留学生のジョフ・ユセフとタレントは揃っている。しかし、インターハイに続く日本一への道のりは厳しい。初戦で正智深谷、3回戦で桜丘、準々決勝で実践学園か尽誠学園との対戦が予想されることでも明らか。

中部大第一は、U18代表の中村拓人を欠いた中でのインターハイ準優勝。中村が高い能力を発揮してチームを牽引し、留学生2人のペイント内での存在感と仲宗根弘と深田怜音の2年生コンビの活躍があれば、頂点に立っても決して驚かない。

インターハイの決勝は開志国際と中部大第一が戦ったといえ、この2校以外にも有望なチームが多い。将来が楽しみな1年生を数多く揃える明成、北村孝太と黒川虎轍のガードコンビに注目の東海大付諏訪というインターハイの3位の2校は、まず名前を出す必要がある。さらに、東海大付諏訪のブロックには、U18代表で活躍した松崎裕樹と河村勇輝を軸にしたチームで福岡大附大濠との激戦を制した福岡第一、身長が2m以上の留学生を擁する北陸と東山が入った。

逆側のブロックは中部大第一が駒の豊富さで抜けている感もするが、桐光学園や報徳学園、インターハイベスト8の八王子、名門復活の期待がかかる能代工が上位進出を虎視眈々と狙っている。シード校であってもシュートの出来が悪い試合になってしまえば、波乱の演出者となってしまうことも十分考えられる。

★大会序盤で注目のマッチアップ5戦（＊は実現した場合）
1回戦：桜丘対広島皆実
2回戦：東山対福岡第一＊
2回戦：桐光学園対報徳学園と福島南の勝者＊
2回戦：北陸対飛龍＊
2回戦：帝京長岡対日本体育大柏＊

★筆者独断の注目選手5人 和田蓮太郎（開志国際）：197cmでシュート力もある。オールラウンダーへの飛躍に期待。
中村拓人（中部大第一）：得点力とクリエイトする能力はこの年代でトップレベル。
富永啓生（桜丘）：抜群のシュート力と得点センスを兼備したガード。U18アジア選手権でも注目を浴びた。
河村勇輝（福岡第一）：クイックネスと視野の広さを生かしたゲームメイクは必見。U18代表でも活躍。
三谷桂司朗（広島皆実）：チームでもU18代表でもフロントラインでプレーしているが、将来的にガードをやらせたい選手。