岡本和真、カナダに世界一を

岡本和真（ブルージェイズ）

国と街が大歓迎ムードだ。巨人からポスティングシステムでメジャー移籍を目指した岡本和真内野手（29）がブルージェイズと4年6000万ドル（約94億円）で契約。6日（日本時間7日）、カナダ・トロントで入団会見に臨んだ。

「ずっとこのMLBでプレーしたいと思っていましたし、（巨人では）日本一になれなかったんですけど、次は世界一になりたくて、来ました」

米メディアによれば、エンゼルス、パドレス、パイレーツなどが参戦した争奪戦。2025年のア・リーグ王者、ブルージェイズが攻守でバランスの取れたスラッガーを高評価で獲得した。複数球団からカナダ唯一のチームを選んだ理由には、愛娘のインスピレーションもあった。

「すごく街がいいところで何より強く世界一になれる、そういうチームだと思いますし、だから（ブルージェイズを）選びました。それと僕の娘に30球団のロゴをみせたときに最初に『これがかわいい』、と選んだのが、それがブルージェイズでした」

昨季は32年ぶりにワールドシリーズに進出。ドジャースと歴史的な激闘を繰り広げた。第3戦は延長18回、第7戦は延長11回。3勝4敗で王座には届かなかったが、チームもカナダ全体の野球ファンも2026年に挑む機運は高まっている。

MLB.comは「この打線に見事にフィットするパワーと攻撃的なプロフィールをもたらすが、ブルージェイズが加えたのは1人の野球選手以上の存在だ。契約金額が示唆する以上に母国で愛され、尊敬されているスター。岡本にはオーラがある」と持ち上げた。

さらに「岡本は完璧にブルージェイズにフィットしているようだ」と続けた。カナダのファンとブルージェイズのメディアに好印象を与えた。

入団会見ではメジャー1年目の開幕前、3月開催の第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）への参加意欲を明確に示した。

「僕はその（日本代表の）ユニホームを着て戦いたい気持ちは、すごくありますし、すごく光栄なことなので準備はしています」

侍ジャパンの最終メンバーは正式発表前だが、入団と同時にWBC連覇も大切な目標にしている意思を伝えた。

「昔から日本代表のユニホームを着る、というのはずっと持ち続けてプレーしてきた。僕の意思だけですけど。まだ（正式に）出ると決まってはいない。オファーもちゃんと、そういった話はまだこれからなのかな、と思います」

今後はチームや代理人らと日本代表入りに向け協議、調整を続ける。井端監督は一塁か三塁での起用を見込んでいる。当然、勝つためには絶対に必要な戦力だ。

「初めて青（を基調としたユニホーム）を身にまとっていますし、自分では（ユニホームを着用した）姿を見えていないんですけど、世界一似合っているんじゃないかな、と思います」

独特なキャラクターで早くもブルージェイズファンの心をつかんだ。侍ジャパンで世界一、そしてカナダに1993年以来、33年ぶりのワールドシリーズ制覇をもたらす。岡本の2026年の挑戦が始まる。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）