岡本和真、ブルージェイズ「あと1勝」のピースに

2023年、WBCで守備練習をする岡本

世界一まであと1勝だった。ブルージェイズは、ドジャースとのワールドシリーズでは3勝4敗で敗退。32年ぶりの頂点に届かなかった。

チームとカナダの野球ファンは、2026年こそ悲願の制覇を目指す機運が高まっている。そして、巨人からポスティングシステムでメジャー球団と交渉していた岡本和真（29）がブルージェイズと4年総額6000万ドル（約94億円）で契約合意した。3日（日本時間4日）、主要な米メディアが伝えた。

合意報道は、交渉期限を翌日に控えたタイミングだった。交渉期間が米東部時間1月4日午後5時（同5日午前7時）までに迫っていた。AP通信などによると、起用は三塁が軸になる見通しだ。

12月上旬に行われたウインターミーティングで代理人を務めるスコット・ボラス氏は「多くの球団は岡本を三塁手として見ています。彼の守備には、どの球団も感心しています。一部には一塁と三塁の両方で起用するイメージを持っている球団もありますが、多くの球団は三塁を優先的に考えています」と各球団の評価を語っていた。

ブルージェイズは2025年のア・リーグ王者。ワールドシリーズでは、歴史的な激闘を繰り広げた。そして三塁は、チームの補強ポイントだった。三塁手のwRC＋（どれだけ得点を生み出したかを示す指標＝100が平均）で30球団中、12位。ブルージェイズ三塁手の合計数値は97で平均をやや下回っていた。

岡本は得点力アップと打線のつながりをもたらすため、求めていたピースだった。昨季のチーム総得点798点はメジャー全体4位。岡本効果で得点のさらなる効率化に成功できれば、再激戦区といわれるア・リーグ東地区で地区連覇が近づく。

「やっぱり、すごくレベルが高くて世界一のリーグだと思う。僕もそこでプレーしたい気持ちで常にやってきました。そこでプレーしたい一心で頑張ってきた」

昨年10月、メジャー挑戦会見で渡米への意気込みを力強く語った。巨人で長らく4番を張ったスラッガーは、メジャー移籍後も常勝を目指す球団で主力を務める。

ブルージェイズは33年ぶりの世界一へ、今オフは積極的に補強を進めている。先発ではディラン・シースと7年２億1000万ドル（約329億円）で獲得。米メディアによれば内野の核であるボー・ビシェットの再契約も交渉中だ。

東京から新たな挑戦の地は、カナダ・トロント。岡本はワールドシリーズの悲願を叶える“あと1勝”に貢献できる重要な役割を果たす。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）