有原航平、MLB再挑戦か

2021年、レンジャーズ在籍時の有原

ソフトバンクで3年連続2桁勝利を挙げた有原航平投手（33）が、12月2日に自由契約になった。

日米を往復した右腕は、レンジャーズでの苦しい2年間と、ホークスでの復活の3年間を経て、この冬に次の舞台を選ぶ。球界関係者によれば、今後2週間は国内球団との交渉に臨む。12月中旬以降は、MLB再挑戦を見据え、米国の移籍市場を見極める。

有原はポスティングシステムを利用して2021年にレンジャーズへ、2年契約年俸総額620万ドル（9億6400万円）で移籍。メジャー1年目は開幕ローテに入りし、4月中旬にメジャー初勝利を挙げた。

しかしその後、5月に右肩の動脈に異常が見つかり血行障害を発症。シーズン途中で手術を受けた。長期離脱から戻った後も本来のキレを取り戻せず、1年目は10試合で2勝4敗、防御率6.64に終わった。9月にはマイナー降格（DFA）を受け入れ、再起を期した。

2年目の2022年は主にマイナーで過ごしながら、8月中旬にメジャー昇格。5試合で1勝3敗、防御率9.45だった。2年間のMLB通算は15試合で3勝7敗、防御率7.57という厳しい成績だった。

2023年からはソフトバンクと3年契約を結び、日本球界に復帰。初年度は先発17試合で10勝5敗、防御率2.31の好成績を残し、2024年は開幕投手を務め、シーズンを通して先発陣の軸としてフル回転した。

26試合で14勝7敗、防御率2.36で2年連続で防御率2点台前半をマーク。最多勝に輝き、リーグ優勝にも大きく貢献した。契約最終年の2025年も26試合に先発して14勝9敗、防御率3.03。2年連続で最多勝に輝いた。日米通算100勝、12球団勝利も達成した。

2021年、レンジャーズ在籍時の有原

今後の進路は、ソフトバンク残留、NPB他球団への移籍か、MLB再挑戦かという3つの選択肢がある。

12月8日から米球界関係者の一堂に会するウインターミーティングが開催される。仮にMLBからメジャーオファーがあるとすれば、先発の4～5番手として短期契約だろう。

2年連続最多勝投手の異例となる自由契約。前提としては、ケガで不本意に終わったMLBへの再挑戦があるはずだ。メジャー契約があれば、海を渡るのか、それともマイナー契約でもチャレンジするのか。有原の決断に注目だ。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）