大谷翔平にボンズ超えの期待

レギュラーシーズン中、投手調整する大谷

順当だった。ドジャースの大谷翔平投手（31）はナ・リーグのMVP（最優秀選手）に選出された。

エンゼルス在籍時代の2021、23年、ドジャース移籍1年目の2024年に加わる3年連続、通算4度目の栄誉だ。来季以降に歴代最多、バリー・ボンズの通算7度に並び、上回る可能性に期待を抱かせる。

「シーズンのMVPはチームとしてやってきた結果。自分がそれだけ良いシーズンを送れれば、チームが勝てるということ。最初からMVPを目標にするということはないですけど、ケガなく1年間しっかり自分の仕事をやって、何回も受賞できれば 良いんじゃないかなと思います」

受賞後の電話会見では、ボンズ超えについて問われるとそう答えた。個人タイトルのMVPを狙うのではなく、大谷が大切にしているのはチームの勝利に貢献できるかどうか。個人成績は、ワールドシリーズ制覇を目指す過程で伴うもの、という考え。いわゆる「後からついてくるもの」だ。

大谷がボンズの歴代最多受賞回数を上回る可能性は十分にある。唯一無二の二刀流である以上、健康体で継続的に出場すれば、今後もMVPレースで大谷優勢は変わらない。

もちろん、一定水準以上の成績を残すことが大前提。年齢を重ね、体力の衰えに向き合う時期がくるかもしれないが、長期離脱するような負傷がなければリーグで上位の成績を残す実力がある。それは、今までの大谷自身が証明している。

MVP記者投票、大谷は1位票で満票を獲得

「（3連覇が）難しいことはみんなが理解していることですが、勝った今だから、しっかり新たな目標を立てて進んでいくことが、チームとして大事だと思うので、難しいことですが、そこにチャレンジしていくのがドジャースの意志かなと思います」

3年連続4度目のMVP受賞は、節目であると同時に、次の挑戦への起点でもある。ボンズの記録を破るチャンスがありながら、軸にあるのはあくまでチームとしての前進だ。ドジャースは連覇を果たしたチームとして、3連覇を目指す新シーズンに臨む。

大谷は今季、投手として2度目の右肘手術から復帰を果たし、二刀流が完全に再始動した。打撃で中心を担いながら、マウンドでも勝利に直結する内容を積み上げ、再び投打両方で貢献できる存在としてチームを牽引している。二刀流を続けながら年間を通して高いパフォーマンスを保てるか。それが、今後の焦点になる。

「具体的な数字というよりは、まず1年間健康で（先発ローテーションを）回れた先にどのくらいの数字が残ったのかな、っていうそういう目標というより、楽しみな感覚の方が強い」

個人として前人未到の領域を見据えながら、チームの勝利に全力を注ぐ。その姿勢が続く限りMVPも、ボンズの記録更新も可能性を秘めている。大谷が追うのは数字ではなく勝利。その延長線上に歴史的な新記録がある。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）