山本由伸がサイ・ヤング賞を取るには

オープン戦期間の山本由伸

日本投手として初めてのサイ・ヤング賞の受賞は叶わなかった。ドジャースの山本由伸投手（27）は、ナ・リーグで3位だった。12勝、防御率2.49、173回2/3で201奪三振。エースとして胸を張れる成績だ。

一方で、パイレーツのポール・スキーンズ投手（23）は満票で受賞。10勝、防御率1.97、187回2/3で216三振でレギュラーシーズンを通じて支配力の高さを示した。

「勝つことと、満場一致で選ばれることは別物だ。とても特別だ。サイ・ヤング賞はサイ・ヤング賞。野球ファンなら誰もが知っている」

剛腕はMLBネットワークの番組に出演し喜びを語った。山本がポストシーズンで歴史的な投球を重ねたことは記憶に新しいが、同賞はレギュラーシーズンのみが評価対象。

記者投票では勝利数よりも、どれだけ相手打者を支配し、どれだけ長いイニングを投げたかが重視される傾向がある。主な判断材料は、防御率や投球回に加え、奪三振と与四球の比率（K/BB）、被本塁打の少なさなどの指標だ。

オープン戦期間の山本由伸

山本は4月、同賞について「すごく興味がある。試合に集中してベストのパフォーマンスを出していくことが、素晴らしい賞につながる」と語っていた。

今後、サイ・ヤング賞を現実的に射程に入れるための前提は、負傷なく先発ローテーションを完走すること。加えて、レギュラーシーズンではまだ経験のない中4日の解禁だ。

登板間隔の短縮も含めて投球回をさらに伸ばし、シーズンを通して支配的な内容を積み上げることが重要になる。投票対象はレギュラーシーズンのみである以上、1登板ごとの質と量の両面を継続して示し続けられるかが、スキーンズら強力なライバルを上回る決め手になる。

メジャー2年目の今季にサイ・ヤング投票でリーグ3位まで評価を高めた右腕は、米国のファン、そして投票する記者たちを確実に動かし始めている。

日本投手では2020年にダルビッシュ有（当時カブス）がナ・リーグ2位、同年に前田健太（当時ツインズ）がア・リーグ2位に入っている。サイ・ヤング賞という頂点は、由伸のメジャー3年目で十分に狙える位置にある。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）