山本由伸、“最重要”の第2戦へ

地区シリーズ第3戦の山本由伸

最大7試合制のポストシーズンでは、「第2戦重要説」がある。第1戦で勝てば、連勝して移動日を迎えらえる。

負けていれば、連敗を避けて移動日を迎えたい。どちらの要素も含むため、第2戦は、第1戦以上に重要な意味合いがある、という野球界の定説だ。ドジャースのナ・リーグ優勝決定シリーズ第2戦に山本由伸投手（27）が先発する。

「ミルウォーキーの打線はつながりもありますし、いいところでホームランが出たり、本当にいい打線なのは間違いないですけど、何としても負けるわけにはいかないので、とにかくチームが勝てるように全力で投げたいと思います」

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ドジャースは第1戦を2-1で勝利した。先発左腕、スネルが8回1安打無失点、10三振とブルワーズ打線を圧倒した。絶好の流れを受け、山本がマウンドに上がる。

「シーズン中、初回から1イニング1イニング（に集中する）というのは自分の中で心がけているので、初回からいつも全力で、ちょっと（力を）抜いて投げる回というのはないので、やることは変わらないかなと思います」

地区シリーズ第3戦後、会見に臨む山本

ポストシーズンでは先発投手は、レギュラーシーズンのように100球をメドに交代、という戦術は取らないことが多い。とにかく、全力投球でいけるところまでいく。

そして、小まめに継投する。それが、昨今のトレンドだ。だが、山本はそんな作戦にかかわらず「いつも全力」を貫く。スタミナとゲームメーク能力を駆使して、2連勝でロサンゼルスに戻ることを目指す。

山本の第2戦の先発を軸にポストシーズンの先発ローテーションを組んだのかどうか、定かではない。レギュラーシーズンとワイルドカードシリーズ、地区シリーズの流れのまま、順番が決められた可能性の方が高いだろう。

加えて、大谷翔平選手（31）の打撃の状態、疲労などを考慮された登板間隔もローテに影響しているはずだ。スネルと山本をシリーズ期間で2度先発できるローテーションは大きな利点に間違いない。

「大事な試合で任せて頂くというのはすごく光栄なこと。そういう選手になりたいとずっと思っていたので、すごくうれしく思いますし、こういった任された試合でしっかりいい結果が出るように、とにかく勝つことだけを考えて投げたいと思います」

山本は会見などの公の場では、常に謙虚に丁寧に言葉を選ぶ。実直にルーティーンを続け、コンディションを調整してきた。

「この1週間でしっかり練習しましたし、自信を持って投げていけたらと思います」

由伸で連勝すれば、2年連続のワールドシリーズ進出は大きく近づく。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）