松井裕樹、メジャー2年目を終えて

松井は登録メンバーを外れたがチームに帯同した

悔しさの残るメジャー2年目だった。パドレスの松井裕樹投手（29）はカブスとのワイルドカードシリーズが行われたシカゴで、2025年の最終戦を迎えた。

出場登録メンバーは外れていた。捕手のディアスが負傷でメンバー外になった影響で捕手を3人制にしなければいけないチーム事情もあり、ブルペンの人員から外れた。

「もちろん、ポストシーズンでマウンドに上げてもらえるように（来年は）シーズンを過ごしたい。そういうシーズンにしたいです」

来季、3年目への目標を問われ、そう答えた。メジャー1年目の2024年は64試合（62回2/3）を投げ、防御率3.73、今季は61試合（63回1/3）で同3.98だった。2年連続で60試合登板を果たした。

シーズンを通して投げれば、決して体調が万全ではない時期もあったはず。離脱せず、負傷者リスト（IL）に入らず、完走したことはたたえられるべきだ。しかし。

「けがなくやるっていうのは難しいとは思うんですけど、僕の目指しているところはそこじゃないので」

この投稿をInstagramで見る

山田結軌【MLB Journalist】(@yukiyamada_mlb)がシェアした投稿

勝利パターンの継投を担い、チームの信頼を高める。楽天時代はで234セーブを挙げ、日本を代表するクローザーだった。しかし、今季はビハインドの展開、回またぎ、そして複数イニングと役割はさまざまだった。

もちろん、どの登板もチームへの貢献につながる。だが、今季とは異なる場面でマウンドに上がりたい。成長し、勝ちパターンのリリーフを目指す。目標にすべきメジャートップクラスの投手陣が近くにいた。

パドレスの練習中、外野で打球を追う松井

「1年間やったら70試合ぐらい（登板する）。うちの勝ちパターンを見たら分かる。ああいう数字。本当に世界一のブルペン陣だと思う。みんなと近くでやれたのはすごいくい経験になりましたし、どういう抑え方をしているのかたくさん見られた。それは本当にいい時間でした」

守護神のスアレスは40セーブ、左腕のモレホンは75試合で13勝、エストラーダはチーム最多の77試合、アダムは左膝の負傷がありながら65試合、途中加入したミラーは7月のトレードでパドレスに加入して以降、22試合で防御率0.77と無双した。

「その中に割って入るのはとても難しいですけど、そこにトライできるのは本当にやりがいがあると思う。なんとかいい形で来シーズンをスタートしたいです」

僅差で投げる投手のパワーと変化球の精度、タフさ、メンタル。ブルペンでともに過ごし、学び、来季以降へのモチベーションに変える。

パドレスの投手陣は例年、シーズンが終わるとサンディエゴ近郊の施設で投球データを計測する。改良すべき変化球や投球スタイルの方向性などをコーチ陣と意見をすり合わせ、レベルアップの“目的地”を決める。

「いかに平均的にパフォーマンスを上げていくか。それを考えていきたい」

飛躍のメジャー3年目を見据え、松井の挑戦はオフも続く。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）