今永＆誠也が挑む初ポストシーズン

ワイルドカードシリーズ第1戦後、誠也は長男ヒロトくんと会見

鈴木誠也外野手（31）はメジャー4年目でようやくたどり着いたポストシーズンの舞台。今永昇太投手（32）はメジャー2年目。ナ・リーグ中地区からワイルドカードで10月の戦いに臨んでいる。

「自分のことどうこうよりも、とにかく勝ちたいということだけ。それがたまたま今、いい結果になっています。どんどん攻撃的に相手にプレッシャーをかけられるようにやっていきたい」

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カブスはパドレスに2勝1敗で地区シリーズ進出を決めた。誠也は試合後、シャンパンファイトで歓喜しながら、フォア・ザ・チームを強調した。

第1戦では、1点を追う5回先頭で左中間へ同点ソロ。この一発が流れを呼び込み、3-1で勝利。第2戦は落とすが、第3戦に勝利した。

鈴木はレギュラーシーズンのラスト4試合で4試合連続本塁打と調子を上げて、初のポストシーズンに臨んでいた。そして、ワイルドカードシリーズの初戦でアーチをかけ、5試合連続。この間は6本塁打と絶好調モードに入った。

挑む相手は地区優勝したブルワーズ。そして、両リーグ通じた最高勝率チームだ。

「同地区ですし、ずっと対戦しているチームなので素晴らしいチームなのも分かっています。現にリーグでもすごい強いチームだと思う。もう失うものはないですし、どんどん攻撃的に行って、また勝ってシャンパンファイトができるように、引き続き頑張りたいなと思います」

ワイルドカード開幕前、練習に向かう今永

1敗で迎えた10月6日の地区シリーズ第2戦では、1回に先制3ランを放った。この試合で先発した今永は、1回に3ランを被弾し、3回途中4失点で降板。

ワイルドカードシリーズの後には「正直、この（ポストシーズン独特の）雰囲気に飲まれてしまった部分もあります。でも、次からはしっかりと調整して、この雰囲気も込みで。次は相手ビジターも迎えるのでしっかり調整して、やりたいと思う」と話していた。

しかし、無念のKOで初のポストシーズンでは好結果がついてこない。リベンジのチャンスがあるとすれば、地区シリーズが第5戦までもつれ、投手総動員で今永もリリーフ待機する場合。もしくは、逆転でリーグ優勝決定シリーズに進出した際の先発だ。

2連敗で後がなくなったカブス。8日（日本時間9日）からは、ホームのシカゴに戻る。地元ファンのサポートを受け、まず1勝をつかみたい。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）