ダルビッシュ有の示した覚悟「壊れてもいいという気持ちで」

9月26日のダイヤモンドバックス戦前のダルビッシュ

プレーオフ前、最後の先発登板後。パドレスのダルビッシュ有投手（39）はダイヤモンドバックス戦で5回2失点とゲームメークし、5勝目を挙げた。試合後会見で覚悟を示すように語った。

「別にもう逃げも隠れもできませんから、ちゃんと自分の実力を1球目から、（体が）壊れてもいいという気持ちで投げたいと思います」

今季はオープン戦期間の3月中旬、右肘の炎症で離脱。5月中旬にはマイナー3Aでリハビリ登板に臨むも、右肘に異常が出て、復帰へのプロセスは後退した。

患部への負担から「スライダーを諦めないといけなくなるかもしれない」と投手生命を脅かす事態だった。しかし、リハビリを続け、復帰は7月にメジャー復帰した。メジャー復帰後は、中4～5日の登板間隔を軸にローテーションを崩すことなく務めた。

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負傷したときは「全くそう（離脱せずに投げ続けられると）思えなかった」と自身の健康状態に不安を抱いた。

しかし、右肘を下げたフォームにするなど工夫。結果的に15先発（72イニング）を投げ、5勝5敗、防御率5.38の成績を残した。

「1回も（ローテーションを）空けることなく投げられたってことは、よかったかなと思いますね」。今季、90球を超えたのは1度だけ。80球、ときには70球台で交代を指示されることも多かった。

リリーフ投手を小刻みに傾倒するシルト監督の采配に加え、ポストシーズンを見据え、ダルビッシュの負傷を防ぎ、体力を温存する狙いもあった。近年、短期決戦では先発を早い段階で降板させる投手起用が主流。これを前提にアクセル全開で臨むつもりだ。

試合後、米メディアに取材対応するダルビッシュ

「最初から、1球目から思い切り投げることができると思う。そんなに（後半のイニングまで投手交代を）引っ張られないと思うので、そういうところも意識しながら投げていきたいなと思っています」

ペース配分の必要はない。行けるところまで、行く。それが「自分の実力を1球目から、（体が）壊れてもいいという気持ちで投げたい」という覚悟のコメントにつながっている。

パドレスは9月30日（日本時間10月1日）から開幕するワイルドカード・シリーズ（3回戦制＝2勝で進出）は、敵地・シカゴでカブスと対戦する。ダルビッシュは2018年から3シーズンを過ごした愛着あるチーム、土地だ。

「すごく自分がお世話になった球団ですし、球場もそうですし、ファンの方々もすごく支えてくださった。またそういうところで投げる機会があれば、すごく幸せに感じながら投げたいなと思います」

パドレスのシルト監督はプレーオフでの先発を明言せず、ワイルドカード・シリーズでは、レギュラーシーズンでの先発はリリーフ待機する可能性も示唆している。ワールドシリーズ制覇まで必要な勝利数は「13」。ダルビッシュがすべてを尽くし、貢献する。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）