今永昇太、5回4安打も3本塁打を浴び4失点、被本塁打の多さがプレーオフの課題に

今永昇太（カブス）

カブスの今永昇太は現地9月19日（日本時間20日）、敵地『グレートアメリカン・ボールパーク』でのレッズ戦に2年連続の2桁勝利を期して先発登板するも、5回83球を投げ、3被弾を含む4安打4失点（自責3）、4奪三振2四球で降板となり、勝敗はつかなかった。試合はカブスが4-7で敗れている。

◆試合結果
カ　ブ　ス｜0 1 1 2 0 0 0 0 0｜4
レ　ッ　ズ｜1 0 1 1 1 3 0 0 X｜7

地元紙『シカゴ・トリビューン』は試合後、電子版に「ショウタ・イマナガはまたも本塁打で痛手を被ったことで、カブスが負けたことから、被本塁打削減対策を模索」と題した記事を掲載し、その冒頭でシカゴのエース左腕が、この試合で3被弾を喫した顛末について伝えた。

続けて記事では、「（今季）イマナガが喫したほとんどの本塁打はフォーシームを捉えられたものとなっている」とした上で、「これまで喫した29本塁打のうち、7本はスプリットによるものだが、その他の22本は速球を打たれたものであり、金曜のレッズ戦の3本もこれに含まれる」。

「本塁打を減らす上で、どのような調整をしているのかと問われると、イマナガは可能性のある問題をより深く分析する必要はあるが、配球を変えるか、速球の精度を上げる必要があると確信している」と伝えている。

さらに記事では、「（捕手の）カーソン・ケリーは、本塁打を打たれはしたが、イマナガの調子は良かったと考えており、その点はクレイグ・カウンセル監督も同意している」とした。

その上で、「レッズが打った3本の本塁打を分析したカウンセル監督は、3回にマット・マクレーンの放った同点弾のみ、失投が絡んでいたと感じた」と、この日の3被弾の内容は、必ずしも悪いものではなかったことを示唆した。

なお、『MLB.com』でカブスを担当するジョーダン・バスティアン記者は、試合後に投稿したレポート記事の中で、同監督による「（本塁打を打たれた）2球はとても良い投球だったと思っている。他には、そこまで多くの安打はなっただろう？あれ以外では、彼の投球はかなり良かったんだ」。

「故に、あの2本の本塁打は、私にとって少し謎だった。あれらはとても良い投球だったと考えているし、通常であれば、彼はあの投球で凡フライに打ち取れていたはずなんだ」」とのコメントを伝えている。

カブス陣営はこの日のエース右腕の3被弾は、必ずしもパフォーマンスを反映したものではないと考えているようだが、今永がマークしている9回あたりの被本塁打1.88は、MLB全体で100イニング以上を投げている投手の中では、ワースト3位であることも事実。

カブスがこの秋のポストシーズンを勝ち上がる上で、今永のフォーシームの精度向上が大きな鍵を握ることになりそうだ。