ダルビッシュが語る「自分との戦い」

ダルビッシュ有（パドレス）

ドジャースを追撃するシーズン終盤。パドレスはダルビッシュが帰ってきた。8月16日で39歳になった。チーム最年長の大ベテランになり、己の体と向き合う時間が増えている。

「人生は本当早いなと思うんですけど、もう来年40（歳）なので。いろいろ考えるところありますけど、体もいろいろ変化はしてきていますから、相手と戦うだけじゃなくて、登板間は自分との戦いもいろいろある。そういう変化もありますけど、それも楽しみながらできてはいる」

3月の中旬に右肘に炎症を発症し、開幕から負傷者リスト（IL）入り。中4～5日の登板間に入るブルペンでは、投球の強度は落として投げている。

8月22日のドジャース戦（サンディエゴ）は中4日で迎えた。通常は先発2日前に入るブルペンは、登板3日目。同17日のドジャース戦（ロサンゼルス）から、2日後の19日に42球を投げた。いつもなら30球程度の球数だが、やや多めに投げた。

フォーシーム、ツーシームを多く練習したい、という理由。強度を上げた直球系を先発2日前にすると、登板当日までに疲労感が残るため、3日前の投球だった。

「この前のブルペンは真っすぐをグラブサイド（捕手に向かって左側）にちゃんと投げようと、ツーシームを外に低めにミスするのをやめたくて、高めにミスしようとしていた」

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右肘の負傷再発を防ぐため、今はブルペン投球の強度に制限がある。この時は42球を投げ、しかも負荷の高い直球、ツーシームを多く投げた。

そのため、先発日までの回復時間を2日設けるために登板3日前に投球練習を行った。調整方法にアレンジをと工夫を重ねて、「自分との戦い」を続けている。

シティーコネクトの特別ユニホームでウオーミングアップに向かうダルビッシュ

8月22日のドジャース戦から中4日で臨んだ同27日のマリナーズ戦（シアトル）では4回4安打4失点で4敗目（3勝）を喫した。

パドレスは中堅手のメリルが左足首の負傷で離脱中。正遊撃手のボガーツは左足の骨折でILに入った。地区優勝を目指して、ドジャースを追撃するには大きな痛手だ。

プレーオフ進出争い、そしてナ・リーグ地区優勝争いを迎えるシーズン佳境。ダルビッシュは「自分との戦い」を制し、チームへの貢献を果たす。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）