ダルビッシュの収穫と次戦への期待

カージナルス戦前にキャッチボールをするダルビッシュ

今季初勝利、復帰後初勝利、日米通算歴代1位の204勝。パドレスのダルビッシュ有投手（38）の次の1勝には、それらすべてを含む白星となる。

だが、近いようで遠い。いや、実は遠いようで近いのかもしれない。7月24日のカージナルス戦では、3回1/3を投げ、8安打8失点で3敗目を喫していた。

「大事なところで強くない球が甘いところにいっちゃう。前回もそうだったんですけど。また、急に3イニング目によくなったり、アップダウンが激しかった。自分の今の実力」

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3月中旬に発症した右肘の炎症で負傷者リスト（IL）入りして迎えた開幕。復帰して4登板目だった。負傷明けで中4日の登板だったことを考慮され、69球で交代。午後7時でも気温34度あった蒸し暑い気候が、球数以上の消耗を感じさせたのかもしれない。ただ、収穫もある。

「ブルペンはすごくよくて、1イニング目もいい感じで投げられていたんですけど、2イニング目の四球を出してから、1番にホームランを打たれたりとか」

反省の弁の中に「ブルペンはすごくよくて」と感触を明かした。少なくとも練習段階、ウオーミングアップのときには、手応えを感じていた。あとは、それが試合のマウンドで実行できるか、だ。

右肘への負担を考慮し、さらに中4日の調整が続くことで登板間の投球強度は落としている。もともと、ダルビッシュは、中4日や中5日の登板間でのブルペン投球は、ガチ投球だ。回転数や球速、変化量などのデータを１球ずつ確認しながら、試合に近い強度で投げている。

しかし、負傷後は再発のリスクを回避するように、ブルペンでの力の入れ具合は調整しているようだ。そのことが、細かなコントロールの修正をスローペースにしているのかもしれない。

ブルペンで準備するダルビッシュ

ただ、マイナー戦でのリハビリ先発をせずに復帰したことを考慮すれば、まだ調整段階といっていい。試合でのアドレナリン、緊張感、負荷で投げるのはまだ調子を上げている段階、とも捉えてもいいはずだ。

もちろん、ダルビッシュは今の状態で全力を尽くしている。本人もゆっくりと調整する、という気持ちはない。ただ、客観的にみれば本調子はまだこの先にある、という途中にいる。

「みなさん、すごく楽しみにされている方もいらっしゃるのでやっぱり、自分としてはすごく勝ちたい気持ちは強いんですけれども、それができていないので、ファンの方にもチームにも非常に申し訳ないと思っています」

1勝目と日米通算204勝の記録を期待する声は自然と届く。声援の大きさはダルビッシュが積み重ねてきた功績、203の白星へリスペクトがあるからこそ。完全復活のときは、近づいている。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）