千賀滉大が目指す『最大効率フォーム』

エンゼルス戦の前、フォームを確認する千賀

どれだけいい投球ができるか。安定感ある内容を続けられるか。メッツの千賀滉大投手（32）がチームを左右するかもしれない。1人の選手がチームの命運を左右する、というと大げさかもしれないが、プレーオフ進出とその先へ、大きな影響を与えることは間違いない。

「自分が戦っていける状態を、しっかり作っていくことが大事だと思っている」

7月21日のエンゼルス戦では3イニングで73球を投げ、4失点。6月12日のナショナルズ戦で右太もも裏を負傷。復帰2戦目は、まだ投球フォームの感覚に手応えを得られていない。打者に対峙する前に己の投球フォームを気にする方が先立ってしまった。

「メカニクスもそうですし、自分の中でいろいろ考え過ぎた」

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メジャーリーグの投手の中では決して体の大きい部類には入らない。身長185センチの体格を最大限に効率よく使うためのフォームを追求し続けている。力の伝達が効率的であれば、肩や肘などへのケガのリスクが低いフォームにもつながる。

キャッチボール中から動画を撮影し、ブルペンでは1球ずつデータを確認する。一般的には高出力の投球をすれば、肩や肘への負担は増し、ケガのリスクは上がるはず。しかし、千賀は自ら持つパワーを無駄なく使えるように身体を扱うことができれば、それらの負担は軽減できるはずだ、と考えている。

ブルペンなどで投げる前に右手を上に掲げたり、左手でグラブの動きを確認する仕草を繰り返すのは、最大効率フォームを習得するための一環だ。

7月22日の練習中に菊池雄星（右）と談笑する千賀

「基本的に球のスピードはすごく落ちている。自分でどういうこと（原因）が起きているから、と分かってはいる。そこ（自覚している改善点）との戦いかなと思っています」

この日、直球の平均は94.6マイル（152.2キロ）で今季の平均よりも1マイル（1.6キロ）遅かった。自分の身体を最大効率化する投球フォームから遠いから、球速も出ない。負傷明けから、次回以降は90～100球を任される見込みだ。

メッツはナ・リーグ東地区でフィリーズとの地区優勝争いを繰り広げる。千賀は、負傷離脱があり規定投球未満ながら防御率1.79の好成績。投球フォームに迷いながらも、エース級の数字を残していることは確かだ。

健康状態の不安が消え、フォームの悩みがクリアになり、相手の打者に立ち向かえる状態になる。それが叶えば、千賀が先発する試合では、勝利への期待値は高まる。地区優勝を懸ける一戦、そしてプレーオフでの大一番。来るべきマウンドに備え、地道な調整を続けている。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）