松井裕樹、あと13セーブ

将来的にクローザーを目指すパドレスの松井

大記録へのカウントを「1つ」減らした。パドレスの松井裕樹投手（29）は6月19日のドジャース戦でメジャー移籍後、初セーブを挙げた。

「たまたまの展開ですけど、記録がつくのはうれしいです。去年はブローンセーブ（セーブ失敗）が1個あったので9回、そういう点差で上げてもらえるように今後も頑張っていきたい」

緊急登板だった。5−2の9回2死三塁でスアレスが大谷翔平（30）の背中に死球を当てた。9回1死でタティスが四球を受けた時点で、警告試合が審判団によって宣言されていたため、スアレスは退場処分になった。

「準備していなかったです」

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松井は試合後、苦笑いでそう明かした。無理もない。クローザーが登板しているのだから、味方としては勝利試合を締めてくれると信じていた。

「準備はマウンドの上でしました。スアレスがいった時点で（試合は）終わったと思っているので、気持ちも持たずにいきました」

緊急事態に対応して、1四球を与えるが、ラッシングを空振り三振に仕留め、試合を締めた。奪ったアウトカウントは、わずか1つだったかもしれないが、チームの窮地を救う大きな仕事だった。

「点差とバッターと、アウトカウントを頭に入れてホームランだけダメなケースだったので、フォアボール、1、2個くらいはしょうがないかと思って、投げました」

練習中に丸ポーズをする松井

メジャー通算96試合目での初セーブは日米通算237セーブ目。名球会入りの250セーブまであと「13」とした。

「日本では236セーブだったですか？去年、1セーブもしていないので、忘れました」。松井はそういって笑った。

楽天時代に絶対的な守護神だった左腕もパドレスでは、僅差のビハインドや先発投手が早期降板した後の2番手など、その起用方法はさまざまだ。

松井自身が試合展開、前日までリリーフ投手の誰が投げ、どのくらいの球数を要し、誰が連投が可能なのかどうか。それらを把握して準備をする。

レベルアップを続け、いわゆる「勝利の方程式」に入ることが、松井の目標だ。そして、いつかはリードの最終回を任されるような実力をつける。そのマウンドをイメージしながら日々、成長を期している。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）