千賀滉大、防御率トップでも納得しないワケ

5勝目を上げたメッツ千賀

喜んでいいはずの試合後。メッツの千賀滉大（32）は、5月25日のドジャース戦で5回1/3を5安打1失点にまとめ、5勝目（3敗）を挙げた。大谷翔平（30）に1回、18号の先頭打者本塁打を打たれるが、その後は無失点。走者を出しながらも、粘り、要所を締めた。

「僕は今年、やっぱり立ち上がりから点を取られている。立ち上がりに点を取られやすいというのはデータで出ている。（中盤は）ランナーを出ましたし、球数を使ってしまった」

3登板連続で100球を超える101球を投げた。今季はここまで10登板で中4日はないものの、中5日で安定したゲームメークをしている。5月19日のレッドソックス戦（ボストン）での5回3失点が、今季の最多失点だ。

「満足はいっていないですし、なかなか探り探りの中で自分のものを探している状態。そんなに（勝利投手になっても）手放しで喜べる状態ではないですし、まだまだちゃんとしないと、ケガだったり、成績が悪くなったり、いろいろなことが起きると思うので、自分の中で丁寧に見つめ直していけたらと思っています」

25日のドジャース戦で勝利投手になり、5勝目。そして、規定投球回に復帰し、防御率1.46はナ・リーグ1位をキープしている。しかし、好成績を挙げながらも、試合後の会見に臨む表情は、喜びやうれしいという感情が全くないような引き締まったままだ。

好成績を上げていても自らの望む姿には、まだ遠い。防御率は1位だが、被打率.214はナ・リーグ11位、1イニングあたりに何人の走者を許したか、示すWHIP1.24は同24位。千賀が自身の状態に納得していない理は、これらの数字に表れているのかもしれない。

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出力の強度が高く、ケガをするリスクの低いフォーム。千賀は昨季、右上腕の負傷が主な原因で春季キャンプからシーズンの大部分をリハビリで過ごした。「まだまだ全体的に昨年（のケガ）から響いているものがある」と明かす。

負傷のリスクを感じ、恐怖感と向き合いながら新しいフォームを作り上げている途中だ。「探り探り」という表現は、投球フォームを含めた技術の習得へ、まだ多くの乗り越えるべき課題があることをうかがわせた。

「自分の中で納得する、これだったら大丈夫、1年間ケガせずにやれるなというのを、早く見つけたいなと思います」

ドジャースの山本と話すメッツ千賀

理想のイメージに近い投げ方は、ドジャースの山本由伸（26）だ。

「彼のメカニクス（投球フォームの技術）が、日本のピッチャーで一番すごいと思っていますし、彼のすごさを分かっているからこそ、いろいろ野球の話ができるというか、レベルの高い話を聞ける。今回も聞いて、いい答えが返ってきたんですけど僕はできなかったので…。これからまた練習かなと思います」

23日の試合前練習時に約30分間、2人は野球談義をした。千賀は後輩右腕の技術から学び、自分のオリジナルに落とし込む。メッツのローテーションを1年間、守り抜き、2015年以来の地区優勝に導く。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）