トヨタ自動車の連覇か、激戦を勝ち抜いた東京都の4チームか。都市対抗野球

前回優勝のトヨタ自動車

社会人野球の最高峰「第95回都市対抗野球大会」が7月19日（金）に開幕する。30日（火）の決勝戦まで12日間の日程で、東京ドームで大会は続いていく。

過去5大会のファイナリストはこうなっている。

・第94回大会 優勝：トヨタ自動車（豊田市）／準優勝：ヤマハ（浜松市）
・第93回大会 優勝：ENEOS（横浜市）／準優勝：東京ガス（東京都）
・第92回大会 優勝：東京ガス（東京都）／準優勝：Honda熊本（大津町）
・第91回大会 優勝：Honda（狭山市・当時）／準優勝：NTT東日本（東京都）
・第90回大会 優勝：JFE東日本（千葉市）／準優勝：トヨタ自動車（豊田市）

「東京」「南関東」「東海」の3地区から決勝進出チームが頻繁に誕生していることがよく分かるだろう。強豪が多いチームはレベルが高いだけでなく、補強選手の獲得にもアドバンテージがある。

◆連覇を狙うトヨタ自動車は今回も優勝候補の一角

トヨタ自動車は第94回大会の橋戸賞に輝いたエースの嘉陽宗一郎が健在。能力的にはアマトップクラスの右腕だが、28歳の今は既にプロ入りの意志がなく、先輩の佐竹功年から「ミスター社会人」の称号を受け継ぐべき存在だ。

加えて彦根東高校、慶應義塾大学で活躍した左腕の増居翔太、上武大学から入社した右腕・加藤泰靖ら入社2・3年目の好投手が多く、連戦を乗り切る「枚数」は十分だ。

野手陣も昨年の優勝メンバーを残しつつ、早稲田大学から入社した新人内野手・熊田任洋ら新戦力がおり、定位置争いは激烈。予選免除の推薦出場により補強選手を使えないハンデはあるが、優勝候補の一角を占めることは間違いない。

◆土壇場に強いヤマハは昨年の雪辱を果たしたい

昨夏は惜しくも準優勝にとどまったヤマハも、東海第1代表として東京ドームに乗り込んでくる。2次予選は準決勝、第1代表決定戦ともサヨナラ勝ちで制していて、今年のチームは「土壇場の強さ」が身についている。

野手陣にはドラフト候補で21歳のショート・相羽寛太や、元横浜DeNAベイスターズの網谷圭将ら魅力的な人材が揃う。投手陣は4年目の左腕・佐藤廉が2次予選で好投を見せ、他も先発や勝負どころを任せられる人材が豊富。予選の登板はなかったが、チームのピンチになれば35歳のコーチ兼任フェリペ・ナテルも登場するだろう。

◆熾烈な東京都予選を勝ち抜いた4チームはいずれもハイレベル

Hondaが埼玉県（南関東）から移ったことで、東京は過酷な予選がさらに過酷なものになっている。第1代表・NTT東日本、第2代表・明治安田、第3代表・東京ガス、第4代表・JR東日本と、どこも優勝の可能性はある。4社とも総じて選手層が厚く、継投で予選を勝ち抜いていた。さらにHonda、鷺宮製作所、セガサミーといった強豪から補強できるアドバンテージもある。

強いて東京から1チームを挙げるなら、やはりNTT東日本だろう。1番・道原慧、2番・石井巧、3番・向山基生、4番・野口泰司、5番・中村迅と続く打線はパワーヒッター、小技が得意な選手とバラエティが豊富。しかも二次予選は下位打線の火ノ浦明正が打率.667、5打点と大活躍を見せるなど「穴」もない。

投手陣は予選3試合で7投手を起用し、投球回数が一番多かったのは左腕・長久保滉成の5回1/3。高レベルな投手が揃い、補強の中村隼也（鷺宮製作所）も含めて、起用が読みづらい。

◆南関東、近畿の強豪も黒獅子旗を狙う

南関東は日本通運が第1代表の座をつかんでいる。ここも投打に選手層が厚く、30歳前後の経験豊富な選手が多い。ただし2次予選は指名打者・田中滉伸、捕手・山本空と2年目の選手が活躍し、特に田中は打率615と圧巻のプレーだった。

近畿地区も日本生命、三菱重工Westなど人材豊富なチームが多く、また大阪ガスや日本新薬、パナソニックが予選で敗れたため「補強選手」はどこも豪華。彼らも優勝戦線、上位争いに絡んでくるだろう。

文：大島和人