MOBYのMLB取材ノート 「ベースボール・イン・ザ・UK〜リバプールでベースボール」

その話を友人・知人に話していたところ、チェコ・リーグ初の日本人選手、前回WBCではチェコ代表のスタッフとして参加していた田久保賢植さんから「リバプールに“Trojans”という野球チームがありますよ！」という驚くべき情報が……！早速ホームページを検索して調べたところ、どうやらボクが滞在する期間、毎週日曜午前中に練習があり、体験入部も可能とのこと。早速申し込み、全く持っていく予定のなかったグラブをスーツケースの中に放り込み、練習会に参加してきました。

1月20日(日)、午前9時からということで、どんな状況で始まるか判らないので、普段東京で週1回のペースでプレーしている草野球の試合時と同じく、ストレッチを45分ほど入念に行ってから、練習が行われる場所には開始30分前に到着。今日は室内運動場で練習するとのことだったけど、そこには日本の河川敷にある野球場のような牧歌的な風景が……！ちゃんと野球場がある！但しそこには誰もいない……。一番乗りなのか、あるいは開催されないのか……と途方に暮れていたところ、間もなく参加者が続々とやって来て、開始時間になる頃には道具の入ったリュックやバッグを背負い、色んなチームのキャップやジャージを身に纏った、男女あわせて50～60人くらいが集まっていました。正直、リバプールにベースボールを愛する人がこんなにいたのか、とちょっと感動しました……。

　

初心者組、経験者組の二手に分かれ練習開始。ボクは経験者組に振り分けられ、ウォーミングアップ、キャッチボールを数種類、塁間投球、ノック、ペッパー2種類、またノック。基本的にはフットサルなどで使う室内練習場のためバッティングが出来ないので、守備に徹底した2時間でした。経験者の中でもビギナー、そしてチームのレギュラーも混ざって練習していて、個人差はかなりありました。ボクはその真ん中くらいだったでしょうか。参加者のルーツも様々で、中南米系の選手たちはバネがあり、中東や南アジア系の選手も多く、男性だけではなくかなり達者な女性も。