信じ、目指し、見つける。松井秀喜流の長距離打者論

野球教室で打撃指導する松井秀喜氏

「ホームランバッターに憧れていた。自分もホームランを打ちたいと思った」

10月29日、ニューヨーク郊外で行われた野球教室で子供たちとの質疑応答。松井秀喜氏（49）は自身の幼少期について質問されるとそう答えた。1年に複数回、開催される野球教室は引退後の2015年に設立した「NPO法人松井55ベースボールファウンデーション」の恒例行事だ。

いつもは現地の子供たちが対象で質疑応答は英語。通訳を介して行われる。しかし、今回は現地在住ながら日本人、日系人の参加者。指導中の説明、アドバイスを含めてほぼ日本語でやりとりされた一日だった。

「私が思うにやっぱり自分はホームランバッターになれると思って、それを目指そうと自分で何かをする。そういうのを見つけていくしかないのでは。人のアドバイスを自分のものにするのは、難しいですよ。ずっとそれこそ付きっきりでやっても難しい」

イベント後のメディア対応で「日本選手がもっと本塁打を打てるようになるためには」とたずね、そう返答した。己が、強く信じ、そして鍛錬する。もちろん、一朝一夕に身に付く“バッティングのコツ”があるほど簡単ではない。松井氏は本塁打を多く打てる打者になる自分をイメージしながら、アマチュア時代、プロでの若かりし日を過ごした。

指導者からいわれた助言を自分が体現するのは、容易くない。重要なのは、自分なりの理解と分析だという。

「実際やってることと（言葉で）表現してることが違うということがある。第三者的な目で見るとあるんですよ。自分の感覚を（言葉で）表現してそのまま（聞く側が）受け取るのは、また難しいんですよ」

だからこそ、自分の力で何かを“つかむ”ことが必要なのかもしれない。助言を自分なりに噛み砕き、理解する。そして、体の動きに落とし込む。その繰り返しで「自分の何か自信を持てる部分は出てくるんじゃないですか。それは自分自身で作っていくしかない」と語る。もちろん、多くの選手はそうした努力をしているだろうが、松井氏のいう「自信を持てる部分」を自ら「見つける」ということは、野球人生を通して追及する究極の技術なのだろう。

メジャーでシーズン30本塁打以上した日本選手は、2009年の松井氏（当時ヤンキース）と2021、22、23年のエンゼルス・大谷翔平投手（29）の2人だけ。松井氏のメジャー通算175本塁打は、日本選手としてのトップで大谷は171本と続く。松井氏はメジャーに挑戦した日本人長距離打者の先駆者であり“後継者”の出現を心待ちにしている。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）