アストロズが王手。9回表アルトゥーベの逆転3ランにつながった8回裏の騒動。ア・リーグ チャンピオンシップシリーズ

第5戦　レンジャーズvs.アストロズ

アメリカンリーグ チャンピオンシップシリーズは、第5戦で9回表のホセ・アルトゥーベによる逆転3ランホームランにより、劇的な勝利を挙げたアストロズが、敵地グローブライフフィールドでの3連戦をスイープする形で、ワールドシリーズ進出に王手をかけて本拠地ミニッツメイドパークでの第6戦を迎える展開となった。

◆試合結果
アストロズ　｜1 0 0 0 0 1 0 0 3｜5
レンジャーズ｜0 0 0 0 1 3 0 0 0｜4

この第5戦の殊勲者は間違いなく、歴代1位に3本差となるポストシーズン通算26号のクラッチホームランを放ったアルトゥーベだが、勝負の境目はその直前のイニングの長い中断にあったと見るべきだろう。

レンジャーズが4-2とリードするなかで迎えた8回裏に、この回からマウンドに上がったアストロズ3番手のブライアン・アブレイユは先頭打者に四球を与えると、続いて打席に入ったアドリス・ガルシアには真っ直ぐ肩口を直撃する99マイルの速球を投じたのである。

ちなみに、ガルシアは前の打席で逆転3ランホームランを放った際、走塁を始める前にバットを叩きつける派手なパフォーマンスを見せており、この死球がその行為に対する報復だったかどうかは微妙なところだったが、これにガルシアが激昂したことから、両軍のダグアウト総出でもみ合いとなる一触触発の状態となった。

結局、この混乱で投手のアブレイユと当てられて揉み合いの発端となったガルシアが退場となり、これに抗議したアストロズのダスティ・ベイカー監督も退場となったのだが、乱闘寸前の騒ぎと、老将ベイカー監督の執拗な抗議により、試合は約20分間の中断を強いられることに。

これで最も割りを食ったのが、レンジャーズの守護神、ホセ・レクレルクで、8回表に二死2塁の場面で火消役を務めた彼は、回跨ぎで9回もマウンドに上がると、長い中断をはさむという変則での救援が影響したのか、単打と四球で無死1・2塁としたところでアルトゥーベに手痛い一打を被弾したのである。

ちなみに、現地放送ではこの死球の場面について、状況的に故意で当てたとは考え難いとコメントしており、『MLB.com』が試合後に掲載した記事によると、当のアブレイユは「僕のプランは、内角高めに投げようというものだった。それが僕の彼に対するプランだった。（速球を）内角高めに投げて、スライダーを外角低め、みたいな感じでね」。

「でも、あの投球は単に投げ損なっただけで、彼が大袈裟なリアクションを見せたんだ。僕は『一体どうしたの？』っていう感じだった。単に投げ損なっただけなんだ」と述べている。

一方、『MLB.com』によると、レクレルクは試合後、スペイン語で「正直なところ、（中断が影響したかどうかは）分からない。結局のところ、僕は（マウンドへ戻ることについて）大丈夫だと感じた。僕はあそこまで長いこと待った上で、投げに戻ることには慣れていないけれど、言い訳はしないよ」。

「身体は良い感じだったし、全て問題なかったんだ。まあ、腕のどこかが調子はずれだったのかもしれないし、もしからしたら100％の状態じゃなかったのかもしれない。でも、言い訳はしないよ。最初の打者2人に対して、もっと良い仕事をするべきだったと感じている」という趣旨のことを述べている。

また、ブース・ボウチー監督は「私は中断について憂慮していた。正直言って、あれはあまりに長過ぎた。有り体に言って、あそこで起こったことは、くだらないことだった。故意だったかどうかなんて、誰にも分からないが、こういうのが起こったのは、これが初めてではなかった。中断がレクレルクに影響したのは間違いないと思う。と言うもの、彼は8回に出てきて一死取らなければならなかったから」と、コメントしたとのこと。

こうなると、結果的に今回の逆転劇の影の功労者は騒動のきっかけを作ったアブレイユと、中断を長引かせたベイカー監督に見えなくもない。

だが、真の功労者は8回二死の場面で、制球に難のあるレンジャーズ3番手のアロルディス・チャップマンに対し、カウント2-0から逆方向へ二塁打を放って『元』人類最速男をマウンドから引きずり下ろし、ワンテンポ早いタイミングでのレクレルク投入を強いたカイル・タッカーということになるだろう。

『たられば』にはなるが、チャップマンが8回を投げ切っていれば、長い中断の有無に関わらず、ダグアウトからではなく、ブルペンから出てきたコンディション万全のレクレルクが、アルトゥーベの前の2人の打者に対し、もう少し有利な状況で投球できていたのである。