「今は勝負できる」筒香嘉智、心技体の準備は整った

筒香嘉智はマイナーでメジャー昇格を待っている

独特の感性は研ぎ澄まされ、心技体が一致してきた。筒香嘉智外野手（31）はジャイアンツ傘下2Aリッチモンドから、3Aサクラメントに戦いの場所を移したのが9月17日（米国時間）。だが、マイナーリーグでのレギュラーシーズンはその時点であと7試合しか残されていない。メジャーのレギュラーシーズンは10月1日が162試合の最終戦。つまり、メジャー昇格を目指すためにアピールできる時間が少ない。

「うーん、まあ…。本音でいえば、今の（打撃の）感覚で今から（シーズンを）やりたいな、という思いもあります。（昇格するかどうかは自分で）コントロールできないので、そこは変わらずやり続けるだけ。僕はただ、毎日、結果を出すためにやり続けるだけです」

昨季、開幕直後に痛めた腰痛。そして、球団に故障を隠しながら、プレーした。昨季はパイレーツとの1年契約。自らの立場、レギュラーを確立するために休んでいられない気持ちが無理につながった。患部をかばい続けたことで打撃フォームや体自体のメカニクスにも狂いが生じた。
だが、故障も癒え、体のメンテナンスも“正解”をつかんだ。日々のコンディショニングとパフォーマンスも向上している手応えが今、ある。

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6月22日にレンジャーズ傘下3Aラウンドロックをオプトアウト（契約破棄）で退団。8月1日に米独立リーグ、スタテンアイランドに入団するまでの自主練習で「3年間なかった自分の打撃の感覚とプラスアルファで“この方向かな”というのが、出てきた」とスイングに好感触をつかんだ。スタテンアイランド加入から12試合で7本塁打を放った。確かにメジャー傘下の3A、2Aからレベルは落ちるといわれる独立リーグだが、圧倒的な力を示し、移籍を勝ち取った。

「今だったら本当に（メジャーで）勝負できるな、という本当の意味での感覚が、やっと出ていますね。スタテンアイランドにいってから、自分の本当の感覚が出た。（好不調の）大きな波はなくなりました」

ジャイアンツは9月20日時点で76勝76敗、ワイルドカード圏内まで3ゲーム差。残り10試合で厳しい状況だ。

ジャイアンツのザイディ編成本部長は、筒香を獲得した際に「3Aのサクラメントは（サンフランシスコに）とても近いからそこでメジャー昇格に近い選手をプレーさせたい」と2Aと3Aの意味合いを語っている。メジャーのレギュラーシーズンはあと10日ほど。筒香が吉報をつかむためには、打つしかない。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）