大谷翔平、エンジェルスにとって去就は「大きなジレンマ」と現地メディア

大谷翔平（エンジェルス）

二刀流スターが三塁打の本数でもMLB単独トップに躍り出た。エンジェルスの大谷翔平は現地7月18日（日本時間19日）、本拠地エンジェルスタジアムでのヤンキース戦に「2番・指名打者」で先発出場すると、5回の第3打席に適時三塁打を放つなど、3打数1安打1打点1四球としてチームによる5-1の勝利に貢献した。

◆試合結果
ヤンキース｜0 0 1 0 0 0 0 0 0｜1
エンゼルス｜2 0 1 0 2 0 0 0 X｜5

これで大谷は本塁打（35）、長打率（.680）、OPS（1.072）、被打率（.192）に加え、三塁打（7）でもMLB全体の単独首位に立った。なお、これ以外のスタッツでは打点をアメリカン・リーグ2位（首位と4差の76）、打率（.307）を同6位（首位は.318）、奪三振（139）を同3位（首位は153）としている。

また、大谷はこの試合の結果、すでに本塁打と三塁打で昨年の数字を上回っており（2022年シーズンは34本塁打、6三塁打）、三塁打に関してはキャリアハイ（2021年の8本）にあと1本まで迫っている。

チーム成績に目を向けると、ともにア・リーグでワイルドカード枠を争うヤンキースに2連勝したことで、エンジェルスは勝率5割に復帰し、ワイルドカード3枠目とのゲーム差を4.5とした。

このチーム成績が二刀流スターの去就にとって、センシティブな問題であるのは周知の通りであり、8月1日（現地時間）のトレード・デッドラインが刻一刻と忍び寄るなか、このワイルドカードに関するゲーム差は、今季が契約最終年となる大谷とエンジェルスにとって、大きな意味を持つことになりそうだが、現地メディアには、今後2週間ほどの成績に関係なく、エンジェルスは大谷をトレードに出さないだろうと見方を示す向きもあるようだ。

現地誌『スポーツ・イラストレイテッド』は現地18日付で電子版に掲載した記事の中で、エンジェルスにとって大谷の去就は「大きなジレンマ」と表現し、「エンジェルスがオオタニを放出して、その見返りに何かを得るのは、賢明な動きになり得る」としつつ、「MLBアナリストのマイク・フェリンは、たとえそれが球団にとって最善の利益になるとしても、オーナーのアート・モレノは、球団にオオタニのトレードを許可しないと見ている」と続けた。

記事では「フェリンは的を射ている」とした上で、「なぜなら、オオタニがエンジェルスにいる限り、彼らは注目を浴びるから」と、その理由について端的に述べ、「チームが苦しんでいようが、そんなことは関係ない。なぜならば、彼は球界最大のショーだからだ。モレノはこれを承知しており、シーズン終盤にかけてエンジェルスのロースターにいる彼により、さらなる利益を上げる立場にいるのである」との見解を示した。

記事ではオーナーの人柄を踏まえ、「もし、オオタニを放出すれば、エンジェルスは莫大な視聴者数を失うことになるが、モレノはかなりプライドの高い人間だ」と指摘した上で、「彼は得られるはずの全ての収益を失っても良いと思うようにはならないだろう。仮にオオタニがオフシーズンに去ったとしても、彼は少なくともスーパースターと再契約しようと努めたと言えるのである」と結論付けている。

なお、このペースで行けばア・リーグの個人タイトル獲得（本塁打王、打点王、最多奪三振、三冠王など）、並びに歴史的快挙達成（2年連続、打者＋投手での規定到達）や昨年のアーロン・ジャッジによるア・リーグのシーズン最多本塁打更新も現実的であるという観点からすると、大谷をトレードに出すのなら、少なくともア・リーグのチームにして欲しいという見方も出てきそうだ。