メッツのレジェンド、大谷翔平への永久欠番使用許可に言葉を濁す

大谷翔平（エンジェルス）

エンジェルスの大谷翔平が、「3番・指名打者」でスタメン出場した現地6月29日（日本時間30日）のホワイトソックス戦で推定飛距離438フィート（約133.5メートル）の今季29号2ラン本塁打を放ち、自身の持つ球団月間最多本塁打記録を更新したのは既報の通り。

二刀流スターによる投打の勢いを止まるところを知らず、よほどのことがない限り、シーズンMVPは大谷がほぼ確定させたとも言える状況にあるわけだが、現在、歴史の目撃者となっている周囲には、「果たして今季レギュラーシーズンで大谷は最終的にどのような成績を残すのか？」。

あるいは「遂にポストシーズンで彼の勇姿が見られるのか？」と言った疑問がフワフワと漂っている。そして、多少興味のベクトルは異なるものの、今季終了をもって自由契約となる彼の去就もまた、大きな疑問符として人々の興味を引き付けている。

未曾有の巨額ディールとなることが予想されるため、すでに潤沢な資金力を誇る複数の球団が獲得候補に挙がっており、ニューヨーク・メッツもその1つと目されているのだが、現地紙『ニューヨーク・ポスト』は、大谷の今季29号はそっちのけで、同日電子版に「キース・ヘルナンデスがショウヘイ・オオタニに、彼の17番を上げる可能性について言葉を濁す」と題した大谷の去就に関連した記事を掲載している。

記事では冒頭で、「ショウヘイ・オオタニはもしメッツに入団するのであれば、少なくとも1つの障害と折り合いをつけなければならい」とした上で、かつて球団のレジェンドであるキース・ヘルナンデスがつけていた背番号17が、既にメッツの永久欠番となっている事実を指摘。

さらに、この日行われたメッツvs.ブルワーズの一戦で、解説者として実況席に入っていた当のヘルナンデスが、実況のゲリー・コーエンから大谷がメッツに入団した場合、背番号の使用許可を与えるかどうか問われた際、次のようなやり取りがあったと伝えた。

コーエン「あなたの許可があれば彼は（背番号17を）つけられますよね？」

ヘルナンデス「（しばし沈黙）聞かないでくれ」

コーエン「（ヘルナンデスがカージナルス時代に背番号37をつけながら、メッツ入団時にはすでに同番号が永久欠番だったことから、メッツでの背番号を17としたことについて触れつつ）オオタニもスタジアムに（永久欠番の）「17」のボードが掛かっているのは見えるでしょうから、彼も（背番号を変えることは）可能なのでは？」

ヘルナンデス「私はこの会話には立ち入らないことにするよ」

なお、記事では末尾に大谷が今春のWBCで背番号16を着用したことについて触れた上で、「MLB.comによると当時オオタニは『自分がどの番号を付けるかについては、そこまで気にしていません』と述べている」と、背番号17の使用許可云々は、大谷獲得の障壁にはならないのではないかとの見方を示唆している。