明治大学、投打で圧倒しベスト4進出。前回のリベンジまであと2つ。全日本大学野球選手権

2回戦で6回無死点の好投を見せた村田

◆2回戦 vs.日本体育大学

昨年度、4冠（春・秋リーグ、全日本、明治神宮大会）を目指した村松開人主将（現・中日ドラゴンズ）の率いた『チーム村松』が唯一、優勝できなかった全日本大学野球選手権。

「今年はしっかり頂点を取りにいこう」（田中武宏監督）。リベンジに燃える明治大学、初戦のマウンドを託されたのは大黒柱の村田賢一投手（商4＝春日部共栄）。「勝つことがすべて。優勝のみを考えていく」と話していた男は、テンポよく相手打線を封じ込める。

立ち上がりの3回は相手を全く寄せ付けない投球。4回表には連打などで2死満塁のピンチを招くものの「自分のピッチングをしよう」と村田。自分のスタイルをぶらすことなく、三ゴロで打ち取った。この試合は相手打者に捉えられる場面もあった。その中でもイニングごとに配球を変え、6回無失点に抑えた結果がまさに村田の真骨頂だ。

野手陣も村田がつくった流れに乗った。1回裏に相手投手の制球が定まらない間に1点を先制。そして、続く2回裏に大きく試合を動かす。先頭の瀬千皓外野手（営2＝天理）の2塁打を皮切りに打線が爆発した。

1死一、三塁の状況で1番・堀内祐我内野手（文4＝愛工大名電）に回ってくると、そこから怒涛（どとう）の4連打。とどめは主砲の上田希由翔主将（国際4＝愛産大三河）が弾丸ライナーで右翼席に突き刺す3点本塁打で締めた。この回打者一巡の猛攻で6点奪取のビックイニングで、7点リード。試合は序盤で勝敗を決した。

終わってみれば実力十分の日本体育大学相手に7回コールド勝利。六大学王者たるゆえんを見せつけた。「本当に入りがよかった」（田中監督）。試合として見ても、大会として見ても理想の滑り出しを切った今試合。勢いそのままに連勝街道を進み続ける。

◆準々決勝　vs.仙台大学戦

試合序盤、明治大学打撃陣は仙台大学の先発・佐藤に苦しめられる。2回裏には瀬がチーム初安打を記録し、続く小島大河捕手（政経2＝東海大相模）が右中間へ二塁打を放ち好機を拡大。しかし、鋭い変化球を攻略し切れず2者残塁となるなど、得点には至らなかった。苦しい試合展開が続く中、迎えた5回裏の攻撃でついに試合が動く。

8番・小島への四球に始まり失策などで明大は塁を埋め、満塁の好機でクリーンナップへと打順が回る。2番・飯森太慈外野手（政経3＝佼成学園）が放ったセンターへの適時打を皮切りに、宗山塁内野手（商3＝広陵）の犠飛、上田の2点適時打、内海優太内野手（商1＝広陵）の適時打で立て続けに5得点。その後も代打・木本圭一内野手（政経2＝桐蔭学園）の安打や、8回裏には小島がこの日2本目となる2塁打を放つなど塁をにぎわせた。

準々決勝で勝利を引き寄せた蒔田

「全日本に照準を合わせて、全体のレベルアップを目標にしてきた」と、その発言通り、7回を被安打1、無失点という完成度の高い投球を見せた蒔田稔投手（商4＝九州学院）。

女房役である捕手・小島が「蒔田さんは強い真っすぐがあっての変化球」と評するように、威力のある直球を軸にした配球は狙い球を絞ることを許さず、変化球に空振りする打者の姿も散見された。「村田に僕も負けていられない」（蒔田）。明大投手陣の主力として理想を追い求め成長する彼の姿に期待が高まる。

2戦続けての完封リレーで、全く相手を寄せ付けることなく4強入りした明大。いよいよ『頂』まで残り2勝のところまできた。しかし、ここからが正念場。勝ち進んできたチームで相手のレベルも上がってくる。それでも「先のことを考えずに一戦一戦頑張ろう」（上田）。一戦必勝の姿勢を崩すことなく『チーム上田』で日本一を達成して見せる。

文：中村謙吾、松下日軌／写真：上瀬拓海、中村謙吾（明大スポーツ新聞部）