侍ジャパン、WBC出場国トップ10で3位にランクされる。1位はドミニカ共和国、2位はアメリカ

WBCは3月8日開幕

待ちに待った「2023 WORLD BASEBALL CLASSIC」（以下WBC）も、遂に開幕まで1週間を切った。ここ数週間は、優勝候補と目される強豪国の主力選手離脱を伝えるニュースが飛び交うなど、溜息の出ることもあったが、それでも出場する選手の顔ぶれを改めて見渡してみると、興奮の度合いは高まるばかりである。

そんな久方ぶりの祭典を目前に控え、『MLB.com』は「どのクラシック出場国がベストか？我々はトップ10を選出した」と題した記事を掲載し、開幕直前の戦力分析に基づいて同サイトが選出した出場国トップ10を発表した。

堂々の1位には野球の母国アメリカを抑え、ドミニカ共和国が選ばれた。記事ではカリブ海のスター軍団について、クリス・バシット投手（メッツ／2022年は15勝をマーク）による、「恐らくこれは、後々まで史上最高のラインアップとして記憶されるだろう」とのコメントを引用。

その上で、「彼は恐らく間違っていない」とし、「と言うより、とにかくこのチームを見よ。打順の上位を想像すると、フリオ・ロドリゲス、フアン・ソト、マニー・マチャドと言うことになり、それに続くのは、ラファエル・デバース、ブラディミール・ゲレーロJr.、そしてワンダー・フランコみたいなことになるのである」と、多少呆れ気味に、予想されるラインナップの豪華さを伝えた。

また、投手陣についても「ナ・リーグ サイ・ヤング賞投手のサンディ・アルカンタラを筆頭に、ワールドシリーズで継投ノーヒッターの口火を切ったクリスチャン・ハビアー、そしてジョニー・クエトが先発ローテーションにおり」「終盤の数イニングを乗り切るのにラファエル・モンテロ、ブライアン・アブレイユ、カミロ・ドバル、ディエゴ・カスティーヨ、カルロス・エステベス、グレゴリー・ソト、そしてヘクター・ネリスから駒を選べるのだから、上手くいくはずだ」と評し、チーム全体については、「とてつもないことになるだろう」と締めくくった。

2位には連覇を狙うアメリカを選出。まずラインナップについて、「トレイ・ターナー、ムーキー・ベッツ、マイク・トラウト、ポール・ゴールドシュミット、ピート・アロンゾ、ノーラン・アレナード、カイル・タッカー、J.T.リアルムト、ジェフ・マクニールと続く打順を構成できるのは、2023年におけるベースボールの現在地の吉兆」とした。

そして、「アダム・ウェインライトが先発投手でナンバーワン？」と言う状況になっている先発ローテーションは「明らかに弱点」と指摘。しかし、「このトーナメントでは誰かが完投するわけではない」とし、「デビン・ウィリアムズを筆頭とするブルペンはかなり強力」と断言。

「このチームはリードすれば、ブルペンが零封できる」ことから、「（ドミニカとアメリカが）この大会のトップ2を形成しており、それ以外のチームは、1歩か2歩後方にいる」と評しており、優勝予想についても、「このトップ2チーム以外が優勝したらショックを受けるだろう」としている。

3位は「侍ジャパン」こと、日本代表が選ばれており「他の皆がそうであるように、セイヤ・スズキがケガにより大会を辞退しなければならないのは残念であり、それがラインナップの層の厚さに疑問を投げかけている」としつつ、「その一方で、先発ローテーションの頂上にはユウ・ダルビッシュとショウヘイ・オオタニがいる」上、「オオタニは地球上で最高の選手かもしれないのに、彼はこのチームで最高の選手ではないと信じてさえいる」と、日本の戦力の要点について説明。

さらに村上宗隆、佐々木郎希、山本由伸といった面々を引き合いに「サムライ・ジャパンは、最も多くのハイレベルな非MLB選手を揃えている」ことから、「過去の名前を見ている人々は、このチームの才能を見過ごすことのリスクを認識していない」と論じ、前述の2チームとの戦力差について、「ドミニカとアメリカは日本の上だが、差はそこまで大きくない。素晴らしい3チームだ」と伝えている。

ちなみに、4位以下は上から順に、プエルトリコ、メキシコ、ベネズエラ、キューバ、カナダ、イタリア、韓国となっている。