【楽天好き】2月11日は野村克也さんの命日。薫陶を受けたノムさん番による『野村克也は東北で幸せだったのか』を読んで

2月11日は野村克也さんの命日

2月11日はノムさんこと野村克也氏の命日。今季のキャンプは、ドラフト1位ルーキーの荘司康誠を見ると、ノムさんが楽天で着けていた背番号「19」が眩しく映る。しかも、野村ヤクルト黄金時代の教え子である石井一久氏が監督としてチームを率いていて、同じく野村ヤクルトでエースだった川崎憲次郎さんが先日までJ SPORTS中継の解説をしていた。

いつになくノムさんを思い出していると中継の生インタビューで、新加入した阿部寿樹が内外野の守備について「少しずつうまくなれたらいいなと」と話したことに、川崎さんが感心して、こんなことを言った。

「阿部選手の姿勢はすばらしいですね。ほんと、野村監督も常に言ってたんですよ。『向上心がねえやつはだめだ』『（向上心がないと）それでお前らは終わっちゃうんだぞ』ってね。だから、野村さんも80いくつになっても、常に向上心を持っていらした。僕らもずっと言われ続けてきたから、よく胸に刻んでいることです」。

「野村野球とは人間形成」というが、今もこうして薫陶を受けた人たちが、野球界を盛りたてているのだと再認識した。思えば私自身が楽天に注目するようになったのもノムさんがいたから。味わい深い「ボヤキ」が連日話題になったことが思い出されるが、ノムさんのおかげで野球が好きになったり、楽天ファンになったりした人は多いだろう。

「野村克也は東北で幸せだったのか」

縁あって2015年から折々で取材をさせてもらっているが、その時に知り合いになった河北新報の記者である金野正之さんが先月末に『野村克也は東北で幸せだったのか』（徳間書店）を出版された。

タイトルが少し衝撃的だが、2007年から2009年までノムさん番を務めた金野さんが、敬愛するノムさんを軽妙な筆致で生き生きと蘇らせていて、簡潔でエッセイを読むように楽しめる。金野さんが「ノムさんに感謝してくださいませんか？」という粋な手紙とともに献本してくれたのだが、思わず、一気読みしてしまった。

もともとコロナ禍の2021年に、同紙のウェブ版で『今こそノムさんの教え』として連載で配信されていたコラムが元になっていて、私も毎回楽しみに読んでいた。だが、ここから記者魂を発揮した金野さんは、タイトルの通りノムさんが「東北で幸せだったのか」を解き明かす取材を敢行。次々と驚きの新事実をつきとめて、1冊の本にまとめている。

多くがネタバレになってしまうので詳しく書けないが、腕利きテーラー菊地さんとの友情物語や、交流をして始球式に臨んだ早苗さんという難病と闘う女性の裏話、そして息子の克則さんの妻である有紀子さんから明かされた秘話は、ノムさんが野球人だけでなく1人の人間としても、敬われながらも本当に人間臭くて魅力的だったことが沁み入る。

野村門下生や楽天好きはもちろん、野球好きな人から野球にそんなに興味はないという人も、とっておきのエピソードの数々に勇気づけられ、笑ったりホロリとさせられたりするだろう。楽天ファンには日本シリーズの裏話や、ノムさん退任劇の本当の理由も明らかにされているので、「そうだったのか！」の連続かもしれない。

同書には、川崎さんはもちろん、今季キャンプ解説デビューした鉄平さん、田中将大、美馬学（現ロッテ）、則本昂大、青山浩二（楽天アカデミーコーチ）ら、現役選手や元選手がたくさん登場する。

なかでも、ノムさんが説く、「技術的限界を感じてからが本当の戦い」を体現し、金野さんが言う本書のメインメッセージでもある「人生、なんとかなる」「今を全力で生きる」を象徴していた山崎武司さんのエピソードや、ノムさんにとにかく可愛がられた新庄剛志監督（日本ハム）のエピソード、エモやんこと江本孟紀さんの弔辞、そしてサッチーこと野村沙知代さんとの愛情物語は、外から見ただけではわからない深い話だ。

余談ながら、著者の金野さんはベテラン男性記者なのだが、どこか人好きする地域猫のような、大阪のおばちゃんのような雰囲気を持っている（ごめんなさい…笑）。私と仙台の現場で会った時も、ハッと耳を立てた猫のようにすぐに気づいては「お菓子どうです？」とよく声をかけてくれた。そんな金野さんだから、ノムさんや周りの近しい人たちの知られざる側面を知ることができたのかもしれない。

文：松山ようこ