【広島好き】上本崇司、「1つずつ、1歩ずつ」

そう思わせてくれている要因の1つに上本崇司選手の存在がある。

今季はプロ10年目にして初の開幕スタメン起用。そしてマツダスタジアム内のグッズショップでは、背番号0のユニフォームは全サイズ完売になるほど注目を集めている。

そんな彼の口癖は昔から「いや、僕なんて…」だった。開幕ダッシュの立役者になった今でも「僕の記事、書いても引きあります？」と言ってくるだろう。

今、広島中でよく耳にする「やっちゃろうやぁ！！」は佐々岡監督が開幕戦の日に、選手たちに心の底から伝えたメッセージだ。その言葉を地元開幕戦でのお立ち台で、カープファンに向けて上本選手が叫んでくれた。この叫びで「今年は、いける」と全国のカープファンの心の想いを統一させてくれたのではないだろうか。

遡ること3年。2019年のシーズン終わりにインタビューしたときの上本選手の言葉がずっと僕の心に残っている。

「もう、残された現役生活は長くないので、最後になんというか……、下剋上ですね。ひと暴れ、いや、ふた暴れしたいですね。やるしかないです」。

"やるしかないです"

3年前に聞かせてもらった言葉だが、今の彼のプレーのすべてにそれを感じる。そして当時、もうひとつ言っていたのが、「もう、お笑い担当みたいなのは卒業します」だった。

ユニフォームを着た明るい上本崇司だけを見ていたカープファンは信じられないかもしれないが、彼は自分の性格を「根暗」と言う。無理矢理スイッチを入れて明るく作っていたのだ。このインタビュー当時、ムードメーカー的存在だった後輩・山口翔投手へ向けたアドバイスの節々に、そんな自分を例えた言葉が並んでいた。

「正直、明るいのは大事ですけど、この世界は技術が大事ですから。1回そっち側にいってしまうと、僕みたいになってしまうので、かわいそうじゃないですか。最初は元気だからいいんですけど、それが続いていくと期待されちゃうんですよ。まだ若いんで、もうちょっと野球の技術の方に集中してもらいたいですね」。

これに近い内容を先月、ルーキー・中村健人選手に対しての話の中でも聞いた。

「今、チーム内で良い声を出すのは中村健人ですね。面白いというか天然なのかわかんないんですけど、ずっと独り言を喋ってます。あいつがいるとベンチが暗くなる瞬間がないですね。だけどまだ若いんだから、やっぱり僕みたいなってほしくないっていうか、今はお笑いに走らずに、まずは野球を頑張ってほしい」。

過去の自分と、年齢や立ち位置から感じた後輩へのまっすぐなアドバイスだ。

"やるしかないです"

上本選手にとって、今季頑張らないといけない大きな理由ができた。それは2人目の子供が産まれ、新しい家族が増えたことだ。ずっと溺愛していた娘もお姉ちゃんになり、今までよりも家が賑やかになるだろう。

そんな娘から言われて最近一番嬉しかった言葉は、地元開幕戦であのヒーローインタビューを見た長女の「パパ！　インタビューかっこよかった！」だそうだ。やっちゃろうやぁ、は愛する娘にもちゃんと届いていた。

最後に上本選手に今シーズンの目標についても聞かせてもらった。

「優勝…とか本当は言いたいんですけど…すみません。長いシーズン、今はまだ目の前の試合を1つ1つ勝つことに必死で。チームの足を引っ張らないように。どんな形でも勝利に貢献したいです」。

この上本選手の言葉に、最後の最後まで誰ひとりとして、勝つことを諦めずに戦っている今のカープが見えた。全員が今は目の前のことに必死に立ち向かっているのだろう。

今年の上本崇司は何かやってくれそうな気がする。いや、やるしかない。

文：ゴッホ向井ブルー