【楽天好き】「一度は死んだ身」。新加入・西川遥輝インタビュー

インタビューを受ける西川

今季のスローガン「譲らない！」を象徴する選手だろう。日本ハムを“ノンテンダー”という自由契約で、事実上の戦力外になり楽天にやって来た西川遥輝だ。これまで4度の盗塁王に輝いた29歳は、「社会人として、人間としても成長できる機会。新たな気持ち、挑戦、“譲らない気持ち”で取り組んでいます」と向上心をたぎらせている。

その西川が2月8日、J SPORTSの生インタビューに登場。実況の中田浩光アナと解説の川崎憲次郎さんの質問に、溢れんばかりの意欲と気概をさらけ出し、率直に応対していたので、その内容をお伝えします。

――　川崎です。お疲れ様です。ユニフォーム、似合ってるじゃないですか。

そうですか？ そう言っていただけると嬉しいです。

――　正直、（新加入したことは）本当にびっくりしました。ここまでどうですか？

本当ですか？ ここまで順調にも来ていますし、本当に、一度死んだ身なので、死に物狂いでやらせてもらってます。

――　ここに来たからには、今まで以上の成績を残してもらわないと。

はい、もちろんそのつもりでやっています。

――　今、どんなところに注力して練習をやっていますか？

昨年はコロナ禍であまり練習ができなかったので、今年は練習量をたくさんする、大きな目標はそこに置いてやっています。

――　今、けっこう身体も張ってきてる状態ですか？

はい。めちゃめちゃ元気です。毎日、死にそうになりながらベッドに入って、朝起きたら、「よし、やるぞ」という感じでやってます。

――　そうは言っても若いじゃないですか。

まだまだ若いです。20代なので。

――　身体もまだまだこれから成長するような気もするんですけどね。

はい。背も伸びると思います（笑）。

――　野球の方もまだまだ伸びしろがあるということですよね？

はい。成長期です！

――　今年、何か目標にしていることはありますか？

やっぱり、こうやって楽天イーグルスに入団させてもらって、弱くなったと言われたら本当に悔しいので、チームの底上げを大前提にしたいですね。何か（自分が）入ったことによって、チームがうまく活性化するようになったと言われると、一番うれしいので、そういうところも大きな目標としてやってます。

島内と話す西川

――　選手とも慣れて、いろいろ馴染んでいるんじゃないですか？

優しい選手が多いので、僕が1人でいると喋りかけてくれたりだとか、本当に優しくしてもらってます。

――　今年何か変えていきたいことはありますか？

若々しく、というのが一番かもしれないです。以前の球団の時は、本当に年下の選手ばかりだったので、自分が何歳なのか、本当に忘れるぐらいだったんです。でも、イーグルスに来てからは上の先輩方もいるので、その先輩方に負けないよう、若手にも負けないように若々しく、ルーキーのような気持ちでやってます。

――　西川選手のバッティングは、ピッチャーからすると厄介だと思います。また見せつけてやってほしいなと思います。

はい。死に物狂いでやらせてもらいます。

――　西川さん、実況の中田と申します。新天地にやって来て、どういう存在でありたいと思ってますか？

「どういう存在」ですか…。もう影の存在でいいんです。はい、影の存在でいいんですけど、「コイツがいなきゃ駄目だよな」というふうに思われたいですね。

――　今日（2月8日）、栗山監督がお越しになっていますが、会いましたか？

少しだけお会いできたんですけど、ゆっくりお話することができなかったので。ちょっと寂しかったんですけど、はい。また連絡させていただきたいなと思います。

――　黒川（史陽）選手は高校の後輩なんですね。どうですか、黒川選手は？（※ ともに智弁和歌山高校出身）

頑張ってると思いますけど、もっともっとできると思うので、彼に負けないように僕もやりたいなと思います。彼も、僕に負けないようにやってもらいたいなと思います。

――　後輩が先輩にいいアドバイスをもらいに来たりはしないですか？

そんな甘いもんじゃないです。僕も必死なんで。

――　最後にメッセージいただけますでしょうか。

早く元気にプレーしている姿を見せられるように、こっちで死に物狂いでやってますので、東北の皆さん、待っていてください。

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この日は、侍ジャパンの栗山英樹新監督が楽天キャンプを視察した。西川について尋ねられると、新しく加入した「川島慶三もなんだけれど…」と前置いて、「2人とも実績抜群で野球を知っている。それに、自分のことだけでなく、チームの足りないところに対して全力でいってくれる選手。どんな風に戦いを担っていくのか、チームとして楽しみでもあります」と期待を語った。

西川は、キャンプ初日からチームメイトたちに走塁を教えていた。譲らない精神とともに切磋琢磨していく西川の復活劇、そしてチームの変化に注目していきたい。

文：松山ようこ